Södra porten och Beilin: lärdekvarteret

Kliv ut ur muren genom Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén) — Södra porten, den ståtligaste av Ming-ingångarna — och du landar i det kvarter som skött stadens kulturaffärer i tusen år. Detta är Beilin (碑林, Bēilín), uppkallat efter «steleskogen»: Steleskogsmuseet (碑林博物馆, Bēilín Bówùguǎn), där den kinesiska kalligrafins kanon står huggen i sten, från konfucianska klassiker till den nestorianska stelen som registrerade kristendomens första ankomst till Kina år 781 e.Kr.

Redan infarten är värd resan. Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén), den gamla lärdomsgatan, löper från Södra porten till museet under Ming-takfötter, kantad av penselsäljare, sigillskärare och pappersbutiker — den enda gatan i Xi'an där souvenirerna är ett hantverk, inte en kylskåpsmagnet. Runt den breder ett nät av gamla gränder som guideböckerna för det mesta hoppar över: Defu-grändens (德福巷, Défú Xiàng) kaféer och barer i gråtegelgårdar, tehusen på Xiangzi-templatsgatan (湘子庙街, Xiāngzǐmiào Jiē), och Shuncheng-gränden (顺城巷, Shùnchéng Xiàng) som följer själva murens fot — stadens favoritpromenad efter jobbet, behängd med små barer och grill.

Distriktets andra akter är två fria, undervärderade platser på dess västra kant. Lilla vildgåspagoden (小雁塔, Xiǎoyàntǎ) står i det lugnare av Xi'ans två stora Tang-tempelmarker, med Xi'ans museum vid dess fot — Shaanxis historiska museum utan köer eller biljettkamp. Tio minuters gång norrut gömmer sig en 300-årig katolsk kyrka i Wuxing-gatans (五星街, Wǔxīng Jiē) gränder, helt kinesiska taklinjer på en romersk basilikaplan — en av stadens märkligaste och mest fotogena byggnader. Strax utanför murens sydöstra hörn förvandlar Xingqing-palatsets park (兴庆宫, Xīngqìng Gōng) Tang-kejsaren Xuanzongs privata palats till stadsdelens morgongymnastikmark.

Kollektivtrafiken kunde inte vara enklare: linje 2 löper nedåt genom distriktets ryggrad, med Yongningmen station vid porten och Nanshaomen (南稍门) en station söderut för Lilla pagoden — och linje 2 tar dig också rakt till Xi'ans norra station för höghastighetståg. Linje 6 stryker längs sydöstra hörnet mot Xingqing. Allt som beskrivs ovan ligger inom 25 minuters gång, vilket är varför vår boendpointguide kallar detta kännarens bas.