Xiaozhai och Museum Mile: den unga staden

Varje kinesisk stad har en korsning där ungdomarna samlas, och i Xi'an är det Xiaozhai (小寨, Xiǎozhài) — linje 2/linje 3-korset som hanterar fler passagerare än någon annan station i systemet, omringad av köpcentrum, mjölktebutiker och campusen för ett halvdussin universitet. Om inuti muren är där Xi'an förvarar sin historia och Qujiang sin kuliss, är Xiaozhai där staden faktiskt lever sina veckokvällar. Kom hit för att se medelåldern sjunka med tjugo år.

Överraskningen är att stadens enda största sevärdhet gömmer sig mitt i det. Shaanxis historiska museum (陕西历史博物馆, Shǎnxī Lìshǐ Bówùguǎn) står en tio minuters gång öster om korsningen — gratis, endast med bokning, och det enda museet i Kina som på allvar kan säga sig ha 3000 år av nationella skatter under ett tak. Boka det i samma ögonblick dina datum är fastställda; platserna tar slut dagar i förväg under säsong. Från museet är Stora vildgåspagoden en femton minuters gång längre österut, vilket är varför detta distrikt fungerar som gångjärnet mellan Xiaozhai och Dayanta och Qujiang.

På andra sidan vägen från korsningen sitter distriktets andra skatt, och den kostar inget: Daxingshan-templet (大兴善寺, Dàxīngshàn Sì), ett 1700 år gammalt kloster som en gång var högkvarteret för esoterisk buddhism — platsen där Tang-huvudstadens indiska munkar översatte sutrorna som fortfarande bär Shingon-utövning i Japan. Vilken efter middag som helst har du dess cypressgårdar nästan för dig själv medan stadens mest fullsmockade köpcentrum kokar två kvarter bort. Det köpcentrumet, Saige International (赛格国际, Sàigé Guójì), är i sig ett skådespel: en åttavåningsatrium med ett inomhusvattenfall och en rulltrappa som klättrar sex våningar på en gång, plus den bästa utsikten från takmatcourtet i södra stan.

Kollektivtrafiken är distriktets superkraft. Linje 2 går norrut till klocktornet (10 minuter) och söderut mot Chang'an; linje 3 går österut till Dayanta och Qujiang-stråket. Du kan vara var som helst en förstagångsbesökare vill inom 25 minuter — Ta sig runt i Xi'an täcker tunnelbanans grunder.