Tretton dynastier: Xi'an som huvudstad, en visuell tidslinje

Xi'ans civic slogan är «gammal huvudstad för tretton dynastier» (十三朝古都, shísān cháo gǔdū), och listan är verklig — med ett ärligt förbehåll: antalet beror på om du räknar in två korta, belägrade återkomster (episoderna med Östra Han och Västra Jin nedan, som standardlistan gör). De vanliga tretton, i ordning: Västra Zhou, Qin, Västra Han, Xin, Östra Han, Västra Jin, Tidigare Zhao, Tidigare Qin, Senare Qin, Västra Wei, Norra Zhou, Sui och Tang. Lägg ihop deras regeringstider och denna slätt var Kinas huvudstad i cirka 1 100 år — längre än någon annan plats i landet. Orsaken är geografisk: Guanzhongslätten (关中, Guānzhōng), en bördig Wei-floddal inramad av berg och genomkorsad av en handfull försvarbara pass. Varje regim nedan köpte samma fästning. För hela berättelsen, läs en kort historik över Xi'an; vad som följer är snabbreferensversionen.

Zhou (周, Zhōu) störtade Shang omkring 1046 f.Kr. och styrde från tvillinghuvudstäder vid Feng-floden (沣河, Fēnghé) strax väster om dagens Xi'an — Feng, grundad av kung Wen (周文王, Zhōu Wénwáng), och Hao, grundad av hans son kung Wu. Tillsammans kända som Fenghao (丰镐, Fēnghào) förankrade de en ritualstat vars bronser fortfarande bär museumsamlingar tre tusen år senare. År 771 f.Kr. plundrade quanrong-överfallare (犬戎, Quǎnróng) Hao och dödade kungen; hovet flydde österut till Luoyang, och det «västra» Zhou blev det «östra». Se det i dag: ingen intakt plats finns kvar, men Zhou-bronserna fyller de första gallerierna på Shaanxis historiska museum.

Qin (秦, Qín) flyttade sin huvudstad till Xianyang (咸阳, Xiányáng), på Wei-flodens (渭河, Wèihé) norra strand, år 350 f.Kr. — och därifrån malde de ner sex rivaliserande stater tills deras kung år 221 f.Kr. blev den förste kejsaren av ett förenat Kina. Den förenade dynastin varade bara femton år, men den uppfann kejsartida Kina: en skrift, ett mynt, en förvaltning. Dess efterliv är Xi'ans mest besökta sevärdhet. Se det i dag: terrakottaarmén, på andra sidan floden i Lintong — hela berättelsen i Qin Shi Huang och terrakottaarmén.

Han (汉, Hàn) byggde en ny huvudstad strax sydost om Xianyang och döpte den till Chang'an (长安, Cháng'ān) — «evig fred». Under kejsar Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì) blev den en av jordens största städer och startpunkten för Sidenvägen: Zhang Qians uppdrag västerut utgick härifrån år 138 f.Kr. Han-staden låg nordväst om dagens centrum, och rammarksruinerna av dess Weiyangpalats (未央宫, Wèiyánggōng) reser sig fortfarande vid stadens rand. Se det i dag: Hanyangling, den gemensamma graven för kejsar Jing (汉景帝, Hàn Jǐngdì) — kejsar Wus far — och hans kejsarinna, halvt museum, halvt pågående utgrävning.

År 9 e.Kr. tog regenten Wang Mang (王莽, Wáng Mǎng) själv tronen, förklarade Xin-dynastin (新, Xīn, «Ny») och behöll Chang'an som huvudstad — samtidigt som han bytte namn på myntet, kalendern, ministerierna och mycket annat. Hans arkaiserande reformer var radikala och ogenomförbara, och översvämningar och hungersnöd gjorde resten. År 23 e.Kr. stormade rebeller Chang'an, dödade Wang Mang och brände palatsen. Det återställda Han flyttade inte tillbaka — det byggde upp igen i Luoyang och blev det «östra» Han.

Östra Han (东汉, Dōnghàn) styrde från Luoyang — till 190, då krigsherren Dong Zhuo (董卓, Dǒng Zhuó) brände Luoyang och släpade pojken kejsar Xian (汉献帝, Hàn Xiàndì) västerut tillbaka till Chang'an, närmare hans egen maktbas. Dong Zhuo mördades 192, och hans löjtnanter strides därefter om kejsaren i en förstörd, svältande stad. Hovet flydde österut 195, och Han fortsatte som ett krigsherremarionetteater. Den räknas i de tretton — nätt och jämnt.

När Luoyang föll för revolt 311 var Västra Jin (西晋, Xījìn) färdiga i norr — men 313 utropades en tonårsprins till kejsare i Chang'ans ruiner. Kejsar Min (晋愍帝, Jìn Mǐndì) höll den krossade staden i tre år innan han kapitulerade till det xiongnu-ledda Han-Zhao-väldet 316. Dynastin grundade om sig i söder, vid det som nu är Nanjing. Chang'ans andra korta comeback var över.

Han-Zhao-härskaren Liu Yao (刘曜, Liú Yào) flyttade sin huvudstad till Chang'an 319 och bytte namn på sitt rike till (Tidigare) Zhao (前赵, Qiánzhào) — ett xionunghärstammat rike under den kaotiska perioden med de sexton kungadömena. Det varade ett decennium innan det rivaliserande Senare Zhao tog staden 329. Lite av det syns i dag, men det satte ett mönster: under de följande två och ett halvt seklena valde varje stark nordkinesisk stat denna slätt.

Tidigare Qin (前秦, Qiánqín), lett av di-folket (氐, Dī), tog Chang'an 351. Under härskaren Fu Jian (苻坚, Fú Jiān) och hans kinesiske kansler Wang Meng (王猛, Wáng Měng) förenade den hela norra Kina år 376 — sedan kom övergreppet: 383 marscherade Fu Jian en kolossal armé söderut för att slutföra återföreningen och besegrades katastrofalt vid Fei-floden (淝水, Féishuǐ). Hans välde splittrades över en natt, Chang'an gick förlorad 385 och Fu Jian dödades samma år. Kineserna citerar fortfarande hans skryt om att hans armés piskor kunde dämma en flod — som en varning för högmod.

Senare Qin (后秦, Hòuqín), grundad av qiang-ledaren (羌, Qiāng) Yao Chang (姚苌, Yáo Cháng) 384, tog Chang'an året därpå och styrde från den i tre decennier. Dess andre härskare, Yao Xing (姚兴, Yáo Xīng), var en from buddhist som förde den kucheanske munken Kumarajiva (鸠摩罗什, Jiūmóluóshí) till Chang'an 401 och finansierade hans översättningsbyrå — Kumarajivas versioner är fortfarande de kinesiska buddhister läser. År 417 tog en Östra Jin-armé staden, och Senare Qin tog slut.

När Norra Wei delades i två satte krigsherren Yuwen Tai (宇文泰, Yǔwén Tài) in en marionettkejsare i Chang'an och styrde Västra Wei (西魏, Xīwèi) själv. Utklassad numerärt av det rikare öst byggde han en ny sorts armé — fubing-milissystemet (府兵, fǔbīng) — och en sammansmält xianbei-kinesisk officersklass känd som Guanlong-aristokratin. Det fungerade: den militära eliten producerade grundarfamiljerna till både Sui och Tang. De följande tre seklena av kinesisk historia är, i en mening, Yuwen Tais successionsplan.

Yuwen Tais arvingar tog öppet tronen som Norra Zhou (北周, Běizhōu) 557, fortfarande styrande från Chang'an. Kejsar Wu av Norra Zhou krossade det rivaliserande Norra Qi 577 och återförenade norr — och, i dynastins mest beryktade episod, undertryckte han buddhismen över sitt territorium 574–577, smälte ner statyer och värnade munkar till lekmän. När han dog ung sköt hans general Yang Jian (杨坚, Yáng Jiān) undan barnkejsaren 581 och grundade Sui. Huvudstaden stannade där den var — i två år till.

Yang Jian — kejsar Wen av Sui (隋文帝, Suí Wéndì) — återförenade hela Kina år 589 och beslöt att den gamla Han-staden var utsliten. År 582 startade hans ingenjör Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) en kolossal planerad huvudstad på ny mark i sydost: Daxing (大兴, Dàxīng), ett perfekt murat rutnät av 108 kvarter, uppritat på under två år. Sui (隋, Suí) byggde sedan Kejsarkanalen och överansträngde sig i Korea tills väldet brast — dynastin varade bara 37 år. Men dess stadsplan ligger fortfarande under dina fötter: dagens Xi'an växte upp på Sui-Tang-avtrycket, sydost om Han-platsen.

Tang (唐, Táng) tog Daxing, återställde namnet Chang'an och presiderade över stadens — och kanske Kinas — guldålder: en miljon människor innanför murarna, sogdiskt silver i Västra marknaden, Li Bai och Du Fu i vinhusen, Xuanzangs sutror i Stora vildgåspagoden. An Lushan-upproret (755) bröt dynastins rygg, Huang Chaos rebeller plundrade staden 881, och 904 tvingade krigsherren Zhu Wen hovet till Luoyang och rev palatsen för virke. Chang'an hyste aldrig mer en kejsare. Eran förtjänar en egen artikel: Chang'an under Tangdynastin. Se det i dag: Stora och Lilla vildgåspagoden, Damingpalatsets park och Stele-skogen.

De Fem dynastierna som följde — från Zhu Wens eget Senare Liang (后梁, Hòuliáng, 907–923) — styrde från Kaifeng och Luoyang. Den krympta Chang'an, olika gånger omdöpt, behöll en guvernör och ibland en hedersbetygelse som «västlig huvudstad», men inget hov återvände någonsin. Stadens andra akt kom med Ming (明, Míng), som döpte om den till Xi'an — «västlig fred» — 1369 och reste stadsmuren och klocktornet du ser i dag under 1370–80-talet. I december 1936 hamnade staden på världsnyheterna med Xi'an-incidenten (西安事变, Xī'ān Shìbiàn), när general Zhang Xueliang (张学良, Zhāng Xuěliáng) höll kvar Chiang Kai-shek (蒋介石, Jiǎng Jièshí) vid Huaqingpalatset för att tvinga fram en enhetsfront mot Japan. Och 1974 stötte brunngrävare i Lintong på terrakottaarmén — varpå den gamla huvudstaden blev en modern destination.

• Bronsålders-Zhou: Shaanxis historiska museum — ritualbronserna från Fenghaos värld (gratis; boka ett tidslucka).
• Qin: terrakottaarmén — den förste kejsarens underjordiska garnison.
• Han: Hanyangling — kejsar Jings grav, Han-svaret på Qins överdåd.
• Sui-Tang-rutnätet: Stora vildgåspagoden, Lilla vildgåspagoden, Damingpalatsets park och Stele-skogen.
• Ming-staden: stadsmuren, klocktornet och trumtornet.
• 1936: Huaqingpalatset, där Xi'an-incidenten utspelade sig.