Chang'an under Tangdynastin: världens största stad

Tang-Chang'an var inte en stad som växte — det var en stad som ritades. År 582 beordrade Suidynastin (隋, Suí), fräsch från att ha återförenat Kina efter århundraden av splittring, en helt ny huvudstad utlagd på öppen mark sydost om den ruinerade Hanstaden. Ingenjören Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) levererade en perfekt rektangel: en palatsstad i norr, en administrativ stad under den, och ett rutnät av muromgärdade bostadskvarter betjänade av avenyer upp till 150 meter breda. Tang (唐, Táng) tog över staden 618 och återställde dess gamla namn, Chang'an (长安, Cháng'ān) — «evig fred». Murarna löpte ungefär 36 km runt cirka 84 kvadratkilometer: vid tiden den största medvetet planerade staden någonsin byggd, och modellen senare kopierad för Japans huvudstäder i Nara och Kyoto.

Vid sin topp på 700-talet levde ungefär en miljon människor inuti dessa murar, med fler i förorterna — enligt de flesta uppskattningar den största staden i världen, före Baghdad och Konstantinopel. Den var också en av de mest kontrollerade. Var och en av de 108 kvarteren var muromgärdad, och dess portar stängdes vid skymning; trummor signalerade kvällens utegångsförbud, och att ertappas på gatorna efter mörkrets inbrott betydde stryk från kvarterspatrullerna. Handel inhägnades i två statligt drivna marknader — Östra marknaden (东市, Dōngshì) för inhemsk lyx, Västra marknaden (西市, Xīshì) för den internationella handeln — som öppnade vid middag och stängde vid skymning enligt officiell order. Poängen var ordning: detta var kejsarens skyltfönster, och det drevs som ett sådant.

Gå igenom Västra marknaden runt 750 så hörde du ett dussin språk. Sogdiska (粟特, Sùtè) köpmän från Samarkand drev karavanhandeln; persiskt (波斯, Bōsī) silver och arabiska varor — Tang kallade araberna Dashi (大食, Dàshí) — rörde sig genom butiker som accepterade utländska mynt. Turkiska generaler befaljde Tang-arméer; koreanska och japanska studenter fyllde den kejserliga akademin; den japanska munken Kukai (空海, Kōnghǎi) behärskade esoterisk buddhism vid Qinglongtemplet och bar den hem för att grunda Japans Shingonskola. Religioner verkade öppet: buddhistkloster i vartannat kvarter, zoroastriska och manikeiska tempel, och en nestoriansk kristen kyrka vars historia är inhuggen i en stele från 781 — du kan läsa den idag i Steleskogen. Utlänningar drev vinhandlarna, vinhandlarna satte modet, och hovet kopierade båda. Den fulla handelshistorien finns i Xi'an och Sidenvägen.

Tang-Chang'an körde på poesi så som moderna städer kör på e-post. Att bli godkänd i de kejserliga examinationerna betydde att komponera reglerad vers; ämbetsmän, hovmän och sångerskor bytte dikter vid banketter; berömda rader kopierades på vinhusväggar inom dagar. Li Bai (李白, Lǐ Bái) drack och bländade i huvudstaden på 740-talet och skrev erans swagger; Du Fu (杜甫, Dù Fǔ) tillbringade ett malande decennium där med att misslyckas med examinationer och skrev erans samvete; Bai Juyi (白居易, Bái Jūyì) såg ner från en tempelterrass och såg kvarteren nedanför utlagda som ett schackbräde — den enda bästa ögonvittnesbilden av rutnätet. Ingen annan stad i världshistorien lämnade ett litterärt porträtt så komplett: tusentals Tangdikter utspelar sig i Chang'an, och kinesiska skolbarn börjar fortfarande med dem.

Munken Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) smet ur Chang'an 629 på en obehörig pilgrimsfärd till Indien och återvände 645 med 657 sutror och ett hjältevälkomnande. Stora vildgåspagoden restes 652 för att rymma hans bibliotek, och hans statsfinansierade översättningsbyrå satte standarden för kinesisk buddhism. Lilla vildgåspagoden följde ett halvt sekel senare för en annan översättarmunks texter. Esoteriska mästare undervisade vid Qinglongtemplet, kejsare höll kapell inuti palatset, och vid mitten av seklet hade staden dussintals aktiva kloster. När du bestiger stora vildgåspagoden idag är du inuti tidens viktigaste buddhistiska byggnadsprojekt.

År 755 gjorde gränsgeneralen An Lushan (安禄山, Ān Lùshān) — själv av sogdisk härkomst — uppror, och 756 var hans trupper vid portarna. Den åldrade kejsar Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng) flydde mot Sichuan; hans eskort mytterade vid Mawei (马嵬, Mǎwéi) och tvingade döden på hans älskade gemål Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi), den tragedi kinesiska poeter har återberättat sedan dess — romansen som Huaqingpalatset, parets varmkällanderesidens, fortfarande bygger på. Dynastin återtog huvudstaden med uiguriskt kavalleri, men återhämtade sig aldrig riktigt: krigsherrar höll provinserna, palateunucker drev hovet. År 881 plundrade rebellen Huang Chao (黄巢, Huáng Cháo) staden igen, och 904 tvingade krigsherren Zhu Wen (朱温, Zhū Wēn) hovet österut till Luoyang, rev palatsen och flöt timret nerför Weifloden (渭河, Wèihé) för att bygga sin egen huvudstad. Chang'ans tusenåriga tid i Kinas centrum var över för gott.

Stå på stadsmuren så är du faktiskt väl inuti Tang-Chang'an: Mingmuren, byggd på 1370-talet, omsluter bara den gamla administrativa kärnan — Tangstaden bredde sig långt bortom den, söderut och västerut. Det moderna rutnätet bär fortfarande Tanglinjer: Zhuquegatan (朱雀大街, Zhūquè Dàjiē) löper söderut från muren längs Tangcentralaxeln, och kvarteren söder om centrum bryter fortfarande längs gamla kvarterssömmar. Resten är minne gjort park. Damingpalatset-platsen — det enorma nordöstra palatset där Tangkejsarna faktiskt levde och härskade, mer än tre gånger så stort som Beijings Förbjudna stad — är nu en arkeologisk park. Qujiangpoolen-distriktet och Tang Paradise bygger om Tangnöjesträdgårdarna som temapark, och Grand Tang Ever Bright City-gågatan — smyckig, trängd och genuint rolig efter mörkrets inbrott — är moderna Xi'ans kärleksbrev till sin största era.

• Stora vildgåspagoden: Xuanzangs bibliotek, stående sedan 652 — den essentiella Tangbyggnaden.
• Lilla vildgåspagoden: den tystare tvillingen, med Xi'anmuseet i dess tempelmarker.
• Damingpalatset: palatsets park över imperiets verkliga maktcentrum — bäst i skymning.
• Steleskogen: Nestorianerstenen från 781 och de Tanguthuggna konfucianska klassikerna — Chang'an i sten.
• Shaanxis historiska museum: Tangguld, sogdiska figurer och gravmålningar — stadens materiella liv under ett tak (gratis; boka ett tidsluckeslots).
• Huaqingpalatset: Xuanzongs och Yang Guifeis varmkällanderesidens vid foten av berget Li.
• Grand Tang Ever Bright City: fantasyversionen — kom efter mörkrets inbrott och behandla den som gatuteater.