Xingqing-palatsets park

Under gräsmattorna ligger ett av Tang-Chang'ans tre stora palatskomplex. Xingqing-palatset (兴庆宫, Xīngqìnggōng) började som Li Longjis prinsresidens; när han besteg tronen som kejsar Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng, r. 712–756) byggde han ut det till ett arbetande palats, och under stor del av sin långa regering föredrog han och hans firade gemål Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi) det framför de stelare officiella palatsen på andra sidan stan. Detta var nöjespalatset — musik, polo, fester på sjön.

Den mest berömda kvällen ägde rum vid Chenxiang-paviljongen (沉香亭, Chénxiāng Tíng), «aloeträ-paviljongen», framför dess pionbäddar. Hovtraditionen säger att skalden Li Bai (李白, Lǐ Bái) kallades in — redan drickande — för att fira pionerna och damen, och på platsen skrev Qingpingdiao (清平调, Qīngpíngdiào)-sångerna: «Moln erinrar hennes dräkt, blommor erinrar hennes ansikte.» Palatset föll i förfall efter att An Lushan-upproret krossade Xuanzongs regering, och försvann vid dynastins slut.

Vad du går igenom idag är en allmän park från 1958 byggd på palatsmarken — en av Xi'ans äldsta. Xingqing-sjön (兴庆湖, Xīngqìng Hú) i dess centrum grävdes av frivilligbrigader, och paviljongen och hallarna är 1900-talsrekonstruktioner på historiska fotavtryck. Kontinuiteten ligger i användningen, inte i substansen: detta har varit grannskapets trädgård i nära 70 år, och grannskapet behandlar den fortfarande så. För den palats-epok den tillhör, se vår Tang-Chang'an-historia.

Detta är inte en checklist-sevärdhet — det är platsen att återhämta sig från checklist-sevärdheter. Strategin är tajming:

• Gryning till ungefär 9:00 är den bästa timmen. Parken fylls med tai chi-grupper, fläktdansare, svärdformer, erhu-spelare och män som målar kalligrafi på gångbanan i vatten. Ingen uppträder för dig; det är poängen.
• Senteftermiddag till solnedgång är näst-bäst: båttrafik på sjön, familjer ute, bra ljus på paviljongen.
• April för med sig parkens berömda pioner — samma blomma Li Bai skrev om — vid sidan av en årlig tulpan- och pionshow som öppnar i slutet av mars. Förvänta dig glada helgfolkmassor och utmärkt människoskådande.
• Oktober–november byter blommor mot ginkgo-guld längs stigarna — se vår höst-ginkgoguide för säsongen.

Hyr en trampbåt om lusten faller på, gå sjörundan, sitt på en bänk. En timme räcker; två om du är på dekompressionstur. Parken paras naturligt med närliggande Qinglong-templet — särskilt i körsbärsblomsäsong — eller som den lugna morgonen efter en kväll på stadsmuren.

Parken ligger precis sydost om stadsmuren, mittemot Xi'ans Jiaotong-universitet — lätt från var som helst centralt.

• Tunnelbanelinje 6 till Jiaotong-universitetet · Xingqing-palatset-stationen (交通大学·兴庆宫), sedan en 5–10 minuters promenad till portarna. Det är den enklaste rutten från större delen av stan.
• DiDi eller taxi från Klocktornsområdet kostar ungefär ¥15–25 och tar ungefär 15 minuter. Be om södra porten (南门) på Xianning West Road.

Det finns flera portar; den södra sidan sätter dig rakt vid sjön och paviljongområdet.

• Kostnad: gratis, alltid. Båtar tar en liten timavgift vid bryggan — betala med app.
• Mat: parkkiosker är enkla (te, glass, snabbkaffe). Gatorna runt universitetsportarna mittemot är fulla av studentpris-nudel- och roujiamo-butiker — ät där i stället.
• Toaletter: nära huvudportarna och längs rundan.
• Skugga: hyfsat trädskydd, men sommarmiddag är fortfarande varmt — morgon och kväll är de lokala timmarna av en anledning.
• Barn: båtar, öppna gräsmattor och yta att springa på; ett bra låginsatsstopp på en familjedag (se Xi'an med barn).