Baxian An (De åtta odödligenas tempel)

Baxian An (八仙庵, Bāxiān'ān), formellt Wanshou Baxian Gong (万寿八仙宫, Wànshòu Bāxiāngōng — De åtta odödligenas palats), är Xi'ans största aktiva taoisttempel. Det är tillägnat de åtta odödligena (八仙, Bāxiān), de älskade brokiga gestalterna ur taoistiskt folkkunnande — den berusade poeten-svärdsmannen Lü Dongbin, den lotusbärande He Xiangu och sex till — var och en med en egen hall och en kult av anhängare här.

Templet säger att dess rötter är från Songdynastin, planterat på mark som en gång var del av Tangdynastins Xingqing-palatskomplex; det som står idag är till största delen Qingbyggnader. Dess mest berömda historiska ögonblick kom 1900, när änkekejsarinnan Cixi flydde Peking undan Åttanationsalliansen och inrättade sitt exilhov i Xi'an. Hon fick skydd på Baxian An och skänkte senare medel till dess restaurering — «Wanshou» (tiotusen långlevheter) i det formella namnet är hennes gunst.

Vad som betyder mer för en besökare är att detta är ett levande tempel. Gamla kvinnor bränner rökelsebuntar, hängivna knäböjer med skramlande koppar av spåpinnar (求签, qiúqiān), boende munkar i knutar driver mellan salarna, och gränden utanför kantas av spåmän och försäljare av andepengar. Nästan inga utländska turister tar sig ut hit — vilket är precis poängen med att komma.

Är det värt det? Om din idé av ett tempelbesök är ett tyst monument med engelska skyltar, hoppa över det — Baxian An har nästan inga. Om du vill se kinesisk religion som den faktiskt utövas, är det de bästa ¥3 du spenderar i Xi'an. Det är den naturliga motvikten mot de putsade buddistiska platserna: samma land, helt annan atmosfär.

Bästa tid: söndagsmorgon. Antikvitetsgatumarknaden slår upp i gryningen längs gränderna utanför och pågår framåt förmiddagen — porslin, Mao-minnesföremål, gamla mynt, jade, böcker och lådor med härligt skräp. Utgå från att nästan allting är en kopia, pruta till en tredjedel av det första priset och njut av det som teater. (För den mer vårdade versionen av den här scenen blandar Shuyuanmen nära Söderporten kalligrafibutiker med antikviteter.) På vardagar är templet sömnigt och du kan ha gårdarna för dig själv — bättre för att se de troende ostört.

Hur du gör det. 45–60 minuter räcker: gå in genom huvudgrinden, följ mittaxeln till de åtta odödligenas sal, och ströva sedan sidogårdarna. Din biljett inkluderar vanligtvis tre rökelsestickor — tänd dem, böj tre gånger mot salen och sätt ner dem i rökelsekaret om du vill delta, eller bara titta. Spåmännen längs tillfartsgängen erbjuder hand- och ansiktsläsning för små pengar; kom överens om priset innan du sätter dig.

Para ihop det med muren. Templet ligger ett kort stycke från Österporten (长乐门, Chánglè Mén) av stadsmuren — tempel på morgonen, mur på eftermiddagen fungerar bra.

Templet ligger i Changlefang-området precis utanför murens nordöstra sträcka — inte riktigt gångavstånd från centrum, men enkelt med metro eller taxi.

• Metro: linje 1 till Kangfu-vägen (康复路), utgång B, sedan cirka 10 minuters promenad österut in i gränderna mot Beihuoxiang (北火巷, Běihuǒxiàng). Följ rökelsestånden och spåmännen — de blir tätare när du närmar dig.
• Taxi/DiDi: be om 八仙庵 eller 万寿八仙宫. Cirka 15 minuter från Klocktornsområdet när trafiken sköter sig; billigt.
• Buss: linjer stannar vid Jishiguai (鸡市拐), en kort promenad väster om templet — vår guide att ta sig runt förklarar hur man åker buss i Xi'an om du känner dig lokal.

Notera att ingången ligger nere i en vanlig kommersiell gränd, inte ett monumentalt torg. När du ser paifang-grinden och känner lukten av rökelse, är du framme.

• Pengar: ¥3-biljetten och små inköp är skanna-för-betala-territorium som överallt i Kina — sätt upp Alipay eller WeChat Pay. Spåmän tar kontanter eller skanning; ingenting här är dyrt.
• Etikett: kliv över (inte på) trösklar, peka inte på statyer, och fråga innan du fotograferar troende eller munkar. Vår etikettguide täcker tempelgrunderna.
• Spådom: att skaka bambupinnarna är gratis att titta på; om du vill ha din egen pinne tolkad, tar tempelläsekarna en rimlig avgift — fastställ priset först.
• Marknadsklokhet: på söndagsmornar, ha värdesaker i framfickorna i trängseln, och upprepa mantran: allting är en kopia tills motsatsen bevisats.
• Toaletter: enkla tempelanläggningar; det slag du vill ha näsdukar till.
• Kombinera: Guangren-templet, stadens tibetansk-buddhistiska kloster, ligger på andra sidan gamla stan — tillsammans blir de en bra «levande religion»-dag som de flesta besökare aldrig kommer på tanken att ha.