Shuncheng-gränden

Shuncheng-gränden (顺城巷, Shùnchéng Xiàng — «följ-muren-gränd») gör precis vad namnet säger: den löper längs murens bas för murens hela 13,7 km varv, skuggad av kreneleringar på ena sidan och låga gårdshusbyggnader på den andra. Det mesta av det varvet är bostadsområde och ospektakulärt. Sträcket som betyder något löper från Yongning-porten (永宁门, Sydporten) österut mot Wenchang-porten och västerut mot Xiaonanmen — och det är där pensionat, cocktailbarer, tehus och sena spettställen har samlats under de senaste femton åren.

Dragningskraften är spatial, inte monumental. Du går i sömmen mellan en 1300-talsmilitärstruktur och vanligt grannskapsliv: gamla män som spelar schack under muren, en bar som ställer ut sina pallar, en leveransscooter som navigerar förbi en bröllopsfotosession som använder muren som bakgrund. Kommer kvällen, när muren slår på sina gyllene strålkastare, lyser hela gränden uppifrån — det är den billigaste fantastiska utsikten i Xi'an, och den kostar ingenting.

Viktiga grannar förankrar båda ändar: Shuyuanmen, kalligrafigatan, ligger precis innanför muren nära Wenchang-porten, medan Xiangzimiao-gatan och Defu-gränden grenar sig norrut. Xiaonanmen-morgonmarknaden i västra änden förser frukosthalvan av berättelsen.

Det gylla fönstret är 18:00–21:00. Anländ sent på eftermiddagen, gå gränden öster eller västerut från Sydporten i takt med att ljuset sjunker, och var under muren när strålkastarna slås på i skymningen — det är då platsen förtjänar sitt rykte. Para med en senteftermiddagsrunda på toppen av själva stadsmuren: mur först, gränd efter.

Rutten: gå in vid Sydporten, gå österut längs murens fot mot Wenchang-porten och Shuyuanmen (ungefär 20 minuter), klipp sedan norrut genom Shuyuanmen till Defu-gränden för en drink. Den rundan är den bästa lågansträngda kvällen innanför muren.

Gryningspertar, gör tvärtom: grändens västra ände nära Xiaonanmen vaknar med morgonmarknaden — oljeté-friterad deg och hulatang från cirka 6:30. Kaffebarer öppnar inte förrän sena förmiddagen; gränden sover länge.

Hur länge: en timmes strövande, två om du stannar för te eller grill. En öl kostar cirka ¥30, en kanna te cirka ¥40.

Grändens bästa sektion börjar omedelbart innanför Sydporten (永宁门, Yongningmen) — du kan inte missa muren, och gränden är helt enkelt gatan tryckt mot den.

• Tunnelbana: Linje 2 till Yongningmen-stationen (永宁门); gå mot porten, passera innanför muren, och gränden löper vänster (västerut mot Xiaonanmen) och höger (österut mot Wenchang-porten) längs muren.
• Taxi/DiDi: be om 顺城巷南门段 eller bara 永宁门; ungefär ¥12 från Klocktornet.
• Till fots: 15 minuter söderut från Klocktornet. Från det muslimska kvarteret är det en 25 minuters promenad eller en kort resa — se vår guide för att ta sig runt.

• Kostnad: gränden är gratis och öppen dygnet runt; du betalar bara för det du konsumerar.
• Säsong: bäst april–oktober kvällar. På vintern är gränden fortfarande fin men uteserveringarna försvinner och den töms tidigt.
• Toaletter: använd murens anläggningar vid Sydporten, eller en bar du köper från.
• Barn: själva gränden är säker och bilsnåll, men dess personlighet är vuxen — barer och te. Fint som en barnvagnspromenad i skymningen.
• Gå inte hela varvet: bortom Sydportsflankerna blir gränden snabbt bostadsområde. 13,7 km-varvet är en cykelidé ovanpå muren, inte en promenadsidé under.
• Var att bo: det här hörnet av Sydport–Beilin-området har några av stadens bäst belägna pensionat, flera av dem precis på gränden.