Zenggao

Sekstusen år før Xi'an hadde bakerier, hadde de zeng (甑, zèng) — en dyp dampgryte med perforert bunn som tilbereder mat med stigende damp, et design kinesiske kjøkken har brukt siden neolittisk tid (keramikkversjoner er gravd ut på plasser rundt byen, inkludert landsbyen som vises på Banpo-museet). Zenggao (甑糕, zènggāo) er kaken oppkalt etter gryten: lag av klissete glutinøs ris, røde dadler og røde bønner, stappet i karet og dampkokt i timer til risen blir gjennomskinnelig, dadlene kollapser til mørk syltetøy, og hele massen stivner til noe mellom en pudding og en kake. Den selges fremdeles på den gamle måten, fra store lokkede dampkurver som dukker opp på hjørner i det muslimske kvarteret i demringen: selgeren vipper lokket, en sky av dadelduftende damp ruller ut, og en kile skjæres på bestilling etter vekt, spist varm på flekken. Den koster nesten ingenting — ¥5 til ¥15 kjøper en porsjon som regnes som en full frokost — og er ingenting annet enn ris, bønner og frukt, så den er naturlig halal, vegetarisk og glutenfri. Hvis retten kjennes gjenkjennelig ut, ser du antagelig kinesisk tv: i 2017s hit-drama Nothing Gold Can Stay (那年花开月正圆, Nà Nián Huākāi Yuèzhèngyuán) var zenggao heltinnen Zhou Yings (周莹, Zhōu Yíng) favorittsøtsak, og serien forvandlet en hverdagslig frokost til et nasjonalt sug over natten. Den mest kjente begunstigede var et bod i det muslimske kvarteret med det merkelige navnet Dongnanya (东南亚甑糕, Dōngnányà zènggāo — ja, «Sørøst-Asia-zenggao»), som fremdeles trekker køer i hjørnet av Xiyangshi (西羊市, Xīyángshì) og North Guangji Street. Et praktisk notat: de lokale uttaler 甑 som «jing» på shaanxi-dialekt, og de mindre dampkokte riskakene som selges i nærheten på pinner, jinggao (镜糕, jìnggāo), er en helt annen snack — hvis en selger virker til å korrigere uttalen din, er det derfor.