Hvor man spiser i det muslimske kvarteret: en gate-for-gate-guide

Det muslimske kvarteret breier seg nordover fra trommeltårnet (鼓楼, Gǔlóu), noen minutters gange fra klokketårnet (钟楼, Zhōnglóu) i sentrum av den gamle byen. Det turistgrupper kaller «den muslimske gaten» er egentlig bare én gate: Beiyuanmen (北院门, Běiyuànmén), en 500 meter lang gågate som løper rett nordover fra trommeltårnet, kantet av neonskilt, souvenirbutikker og spiddgriller. Den er gøy, fotogenisk og dyr etter lokale målestokker.

Matgeografien som betyr noe, løper vinkelrett og parallelt med den:

• Xiyangshi (西羊市, Xīyángshì) — gaten som løper vestover fra midten av Beiyuanmen. Klart billigere, klart bedre, fortsatt lett å finne.
• Dapiyuan (大皮院, Dàpíyuàn) — enda en gate litt lenger nord, parallell med Xiyangshi. Flere av kvarterets mest respekterte navn ligger her, og der folkemengden begynner å se lokal ut.
• Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) — området lengst mot vest, utenfor turistkjernen: et arbeidende hui-nabolag med paomo-hus, grillboder og frokostdisker der medspisende dine vil være Xi'an-innbyggere, ikke turistgrupper. Har du én middag å bruke i kvarteret, bruk den her.
• Huajue-smuget (化觉巷, Huàjué Xiàng) — det overdekte souvenirsmuget som leder til den store moskeen. Verdt en titt for gaver, men spis et annet sted.

Tommelfingerregelen er enkel: jo lenger du går fra trommeltårnet, desto bedre verdi og desto bedre mat.

Yangrou paomo (羊肉泡馍, yángròu pàomó) — kvarterets signatur og Xi'ans store ritualrett. Du får et tungt flatt brød og en skål; du river brødet i fingernagelsstore biter (det tar fem til ti minutter og lokalfolket vil dømme din hengivenhet); kjøkkenet returnerer det druknet i en rik lammebuljong med nudler og skivet lam. Tong Sheng Xiang (同盛祥) har laget det siden 1920; Lao Sun Jia (老孙家) er det andre kjente huset, og begge har filialer i kvarteret. Bestill den vanlige skålen (普通) — den «premium» er for det meste mer kjøtt. Regn med omtrent ¥25–40.

Roujiamo av oksekjøtt — det halale svaret på Xi'ans roujiamo av svinekjøtt: spisskummenkrydret hakket oksekjøtt (noen ganger lam) stappet i et ristet brød. Boder strekker seg langs Beiyuanmen og Xiyangshi; velg en med kø og en kokk som hakker på bestilling, og regn med å betale ¥10–15.

Guantang baozi (灌汤包, guàntāng bāo) — buljongdumplings, hui-stil med oksekjøtt- eller lamfylling. Jia San (贾三灌汤包) på Beiyuanmen er det berømte navnet: nip et hull, drikk buljongen, spis så dumplingen med eddik og chili.

Sesam-niangpi (麻酱酿皮, májiàng niàngpí) — kvarterets variant av kalde nudler: tykke, seige ark påsmurt sesampasta og chiliolje i stedet for han-stilens tunge eddik. Sheng Zhiwang (盛志望) på Dapiyuan er den berømte boden; en skål koster omtrent ¥10. Grandma Huas sure plommedrikk (花奶奶酸梅汤) like i nærheten er den tradisjonelle jagaren.

Biangbiang-nudler — hui-butikker i kvarteret lager halale versjoner av Xi'ans biangbiang-nudler med oksekjøtt. Er nudler prioritet, er dette et respektabelt sted for en skål.

Grillede spyd (烤肉串, kǎoròu chuàn) — etter mørkets frembruk lukter hele kvarteret av spisskummen og trekull. Lam er standard; de fettmarmorerte rödvidespydene (红柳烤肉) går for omtrent ¥10 stykket. Pek, hold opp fingrene for antall, betal med QR.

Persimmon-kaker (柿子饼, shìzi bǐng) — skiver av persimmondeig fritert på bestilling: sprøtt skall, smeltet kjerne, noen ganger fylt med valnøtt eller rosesukker. Noen yuan stykket; spis dem varme, stående, helst to ganger.

Granateplejuice (石榴汁, shíliu zhī) — Lintong, like øst for Xi'an, dyrker noen av Kinas beste granatepler, og boder presser dem på bestilling. Se på at den presses foran deg — og regn med at prisen stiger jo nærmere trommeltårnet du er.

Frokost, hvis du kommer tidlig: rouwan hula tang (肉丸胡辣汤, ròuwán húlàtāng), kvarterets sterke oksekjöttsuppe med kjøttboller, og zenggao (甑糕, zènggāo), dampet klebbrig ris lagdelt med dadler, solgt fra vogner om morgenen. Begge er lokal pendlersmat, billig og mettende.

• Prisoppblåsning på hovedgaten. Samme spyd, kake eller juice koster merkbart mer på Beiyuanmen enn to gater vest. Unngå det: strø gaten for showet, kjøp på Xiyangshi, Dapiyuan eller Sajinqiao. Uansett hvor du kjøper, les den oppsatte prislisten (明码标价) før du bestiller.
• 50-grams-trikset og «gratis smak»-presset. Tørket frukt-, nougat- og jerkyboder presser en smak på deg, og sier så en pris som viser seg å være per 50 gram (两, liǎng), ikke per halvkilo — en skive fruktstang kan nå ¥80. Unngå det: spør «这个是多少钱一斤?» (Hvor mye per jin/500 g?) og bekreft totalen før noe kuttes. Avslå smaker du ikke har tenkt å kjøpe med ynde; et smil og «bú yòng, xièxie» holder.
• På-forhånd-revet paomo. Noen gaterestauranter tar snarveier med ritualen og serverer paomoen med brødet allerede smuldret — eller verre, ferdig montert. Retten er gjør-det-selv ved design; lar de deg ikke rive ditt eget brød, spis paomo et sted som gjør det.
• «Århundremerke» på alt. Hvert tredje skilt påstår å være det opprinnelige hundreårige merket (老字号, lǎozìhào). De fleste er det ikke. De kjente navnene over er de ekte; for resten, stol på køen av lokalfolk over kalligrafien.
• Falske «lokale» med anbefalinger. Hvem som helst utenfor en restaurant som insisterer på at den er den beste i kvarteret, jobber på provisjon. Det ærlige signalet er et rom fullt av spisende mennesker, ikke en selger med en laminert meny.

• Betaling: kvarteret går på QR-kode — Alipay og WeChat Pay i praktisk talt hver bod, ¥5-snacks inkludert. Utenlandske kort er i hovedsak ubrukelige her, så sett opp mobilbetaling før du kommer; litt kontanter fungerer som reserve, men regn med fomling med vekslepenger.
• Åpningstider: kveldene (omtrent 18:00–22:00) er topp — griller tent, folkemengder tettpakket, atmosfæren på sitt beste. Hverdagskvelder er håndterbare; helge- og høytidskvelder er en kontaktsport. Morgnene er stille og best for hula tang, zenggao og paomo uten ventetid.
• Halal overalt: ingen svinekjøtt selges i kvarteret og de fleste delikatesbutikker serverer ingen alkohol. Det er et arbeidende religiøst nabolag, ingen fornøyelsespark — den store moskeen ligger noen smug unna — så beskjeden påkledning og å ikke vinke med gatemat i butikker settes pris på.
• Komme seg dit: metro linje 2 til Zhonglou-stasjonen (klokketårnet), gå så forbi trommeltårnet — se guiden vår for å komme seg rundt for billetter og transit-apper.
• Gjør en kveld av det: kvarteret pares naturlig med klokketårnet og trommeltårnet og en solnedgangstur på bymuren. Vår 3-dagers reiserute fletter det inn i en full Xi'an-plan.
• Hygiene: velg bod med høy omsetning — mat laget på bestilling foran en kø er det sikreste valget i ethvert kinesisk nattmarked. Kun flaske- eller boks-drikke; ingen is.