Zenggao

Kuusi tuhatta vuotta ennen kuin Xi'anissa oli leipomoita, siellä oli zeng (甑, zèng) — syvä, reikäpohjainen höyrykattila, joka kypsentää nousevalla höyryllä, muoto jota kiinalaiskeittiöt ovat käyttäneet neoliittiselta ajalta lähtien (kaupungin ympäristön arkeologisilta kohteilta on kaivettu esiin savisia versioita, muun muassa Banpo-museossa esillä olevasta kylästä). Zenggao (甑糕, zènggāo) on tämän kattilian mukaan nimetty kakku: kerroksia tahmaista riisiä, punaisia taateleita ja adukkipapuja puristetaan astiaan ja höyrytetään tuntien ajan, kunnes riisi muuttuu läpikuultavaksi, taatelit hajoavat tummaksi hillotahnaksi ja koko massa jämähtää joksikin vanukkaan ja kakun välimuodoksi. Sitä myydään yhä vanhanaikaisesti: aamunkoitossa suurista kansellisista höyrystimistä, jotka ilmestyvät Muslimikorttelin kulmille — myyjä avaa kannen, taatelintuoksuinen höyrypilvi pyörähtää ulos, ja painon mukaan leikattu siivu syödään kuumana paikan päällä. Se maksaa melkein ei mitään — ¥5–15 riittää annokseen, joka käy täydestä aamiaisesta — ja koska se on pelkkää riisiä, papuja ja hedelmää, se on luonnostaan halal-, kasvissyöjä- ja gluteeniton. Jos annos näyttää tutulta, katsot todennäköisesti kiinalaista televisiota: vuoden 2017 menestysdraumassa Nothing Gold Can Stay (那年花开月正圆, Nà Nián Huākāi Yuèzhèngyuán) zenggao oli sankaritar Zhou Yingin (周莹, Zhōu Yíng) lempimakeinen, ja ohjelma muutti arkipäiväisen aamiaisen kansalliseksi himoksi yhden yön aikana. Kuuluisin hyödynsaaja oli Muslimikorttelin koju, jonka outo nimi on Dongnanya (东南亚甑糕, Dōngnányà zènggāo — kyllä, «Kaakkois-Aasian Zenggao»), joka vetää yhä jonoja Xiyangshin (西羊市, Xīyángshì) ja Pohjois-Guangji-kadun kulmalla. Yksi käytännöllinen huomautus: paikalliset ääntävät 甑:n sanalla «jing» Shaanxin murteessa, ja lähellä tikulla myytävät pienet höyrytetyt riisikakut, jinggao (镜糕, jìnggāo), ovat ihan eri välipala — jos myyjä näyttää korjaavan ääntämystäsi, syy on tämä.