Chang'an en la dinastía Tang: la mayor ciudad del mundo

Chang'an Tang no fue una ciudad que creció — fue una ciudad que se dibujó. En 582 la dinastía Sui (隋, Suí), recién llegada de reunificar China tras siglos de división, ordenó una capital nueva trazada sobre terreno abierto al sureste de la ciudad Han arruinada. El ingeniero Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) entregó un rectángulo perfecto: una ciudad palacio al norte, una ciudad administrativa debajo, y una cuadrícula de barones residenciales amurallados servidos por avenidas de hasta 150 metros de ancho. Los Tang (唐, Táng) tomaron la ciudad en 618 y restauraron su viejo nombre, Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Paz Perpetua». Las murallas corrían unos 36 km alrededor de unos 84 kilómetros cuadrados: en su momento, la mayor ciudad planificada deliberadamente jamás construida, y el modelo después copiado para las capitales japonesas de Nara y Kioto.

En su cénit del siglo VIII, alrededor de un millón de personas vivía dentro de esas murallas, con más en los suburbios — según la mayoría de las estimaciones, la mayor ciudad del mundo, por delante de Bagdad y Constantinopla. También era de las más controladas. Cada uno de los 108 barones estaba amurallado, y sus puertas se cerraban al anochecer; tambores señalaban el toque de queda vespertino, y que te pillaran en la calle tras el oscurecer significaba palos de las patrullas del barón. El comercio se acorralaba en dos mercados gestionados por el gobierno — el Mercado del Este (东市, Dōngshì) para bienes de lujo domésticos, el Mercado del Oeste (西市, Xīshì) para el comercio internacional —, que abrían al mediodía y cerraban al anochecer por orden oficial. La cuestión era el orden: era el escaparate del emperador, y se gestionaba como tal.

Camina por el Mercado del Oeste hacia 750 y oirías una docena de lenguas. Mercaderes sogdianos (粟特, Sùtè) de Samarcanda llevaban el comercio de caravana; la plata persa (波斯, Bōsī) y las mercancías árabes — los Tang llamaban a los árabes Dashi (大食, Dàshí) — se movían por tiendas que aceptaban moneda extranjera. Generales túrquicos comandaban los ejércitos Tang; estudiantes coreanos y japoneses llenaban la academia imperial; el monje japonés Kukai (空海, Kōnghǎi) dominó el budismo esotérico en el Templo Qinglong y lo llevó a casa para fundar la escuela Shingon de Japón. Las religiones operaban abiertamente: monasterios budistas en cada dos barones, templos zoroástricos y maniqueos, y una iglesia nestoriana cuya historia está tallada en una estela de 781 — puedes leerla hoy en el Bosque de Estelas. Los extranjeros llevaban las tabernas, las tabernas marcaban la moda, y la corte copiaba ambas. La historia comercial completa está en Xi'an y la Ruta de la Seda.

Chang'an Tang funcionaba con poesía como las ciudades modernas funcionan con correo. Aprobar los exámenes imperiales significaba componer verso regulado; funcionarios, cortesanos y muchachas cantoras intercambiaban poemas en banquetes; versos famosos se copiaban a las paredes de las tabernas en cuestión de días. Li Bai (李白, Lǐ Bái) bebía y deslumbraba en la capital en los años 740, escribiendo el envite de la era; Du Fu (杜甫, Dù Fǔ) pasó una década moliente allí suspendiendo exámenes y escribiendo la conciencia de la era; Bai Juyi (白居易, Bái Jūyì) miró desde una terraza del templo y vio los barones de abajo extendidos como un tablero de ajedrez — la mejor imagen testigo directa de la cuadrícula. Ninguna otra ciudad de la historia mundial dejó un retrato literario tan completo: miles de poemas Tang se sitúan en Chang'an, y los escolares chinos aún empiezan con ellos.

El monje Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) se escabulló de Chang'an en 629 en una peregrinación no autorizada a la India y regresó en 645 con 657 sutras y bienvenida de héroe. La Pagoda de la Oca Salvaje Grande se alzó en 652 para alojar su biblioteca, y su oficina de traducción financiada por el estado marcó el estándar del budismo chino. La Pagoda de la Oca Salvaje Pequeña siguió medio siglo después para los textos de otro monje traductor. Maestros esotéricos enseñaban en el Templo Qinglong, los emperadores mantenían capillas dentro del palacio, y a mediados de siglo la ciudad albergaba decenas de monasterios activos. Cuando hoy subes la Pagoda de la Oca Salvaje Grande, estás dentro del proyecto constructivo budista más importante de la edad.

En 755 el general fronterizo An Lushan (安禄山, Ān Lùshān) — él mismo de origen sogdiano — se rebeló, y para 756 sus tropas estaban en las puertas. El anciano emperador Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng) huyó hacia Sichuan; su escolta se amotinó en Mawei (马嵬, Mǎwéi) y forzó la muerte de su amada consorte Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi), la tragedia que los poetas chinos han recontado desde entonces — el romance del que aún vive el Palacio Huaqing, el retiro de aguas termales de la pareja. La dinastía recuperó la capital con caballería uigur, pero nunca se recuperó de verdad: señores de la guerra mantuvieron las provincias, eunucos palaciegos llevaban la corte. En 881 el rebelde Huang Chao (黄巢, Huáng Cháo) saqueó la ciudad de nuevo, y en 904 el señor de la guerra Zhu Wen (朱温, Zhū Wēn) forzó a la corte al este, a Luoyang, demolió los palacios y flotó la madera río Wei (渭河, Wèihé) abajo para construir su propia capital. La carrera milenaria de Chang'an en el centro de China había terminado para siempre.

Párate en la muralla y en realidad estás bien dentro de Chang'an Tang: la muralla Ming, construida en los 1370, envuelve solo el viejo núcleo administrativo — la ciudad Tang se extendía mucho más allá, al sur y al oeste. La cuadrícula moderna aún trae líneas Tang: la calle Zhuque (朱雀大街, Zhūquè Dàjiē) corre al sur desde la muralla a lo largo del eje central Tang, y las manzanas al sur del centro aún se rompen a lo largo de viejas costuras de barón. El resto es memoria hecha parque. El yacimiento del Palacio Daming — el vasto palacio noreste donde los emperadores Tang vivían y gobernaban en realidad, más de tres veces el tamaño de la Ciudad Prohibida de Pekín — es hoy un parque arqueológico. El distrito del Estanque Qujiang y el Paraíso Tang reconstruyen los jardines de placer Tang como parque temático, y la calle peatonal Grand Tang Ever Bright City — recargada, concurrida y genuinamente divertida de noche — es la carta de amor del Xi'an moderno a su mayor era.

• Pagoda de la Oca Salvaje Grande: la biblioteca de Xuanzang, en pie desde 652 — el edificio Tang esencial.
• Pagoda de la Oca Salvaje Pequeña: la gemela más tranquila, con el Museo de Xi'an en su recinto templario.
• Palacio Daming: el parque-palacio sobre el verdadero asiento del poder del imperio — mejor al anochecer.
• Bosque de Estelas: la Estela Nestoriana de 781 y los clásicos confucianos tallados por los Tang — Chang'an en piedra.
• Museo de Historia de Shaanxi: oro Tang, figurillas sogdianas y murales de tumbas — la vida material de la ciudad bajo un mismo techo (gratis; reserva franja horaria).
• Palacio Huaqing: el retiro de aguas termales de Xuanzong y Yang Guifei al pie del monte Li.
• Grand Tang Ever Bright City: la versión fantasía — ven de noche y trátalo como teatro callejero.