Dentro de la muralla: Torre del Campana y Portón Sur

La orientación más fácil de China: si estás dentro de la muralla Ming — una cuadrícula trazada en los años 1370 y aún el armazón sobre el que cuelga la ciudad — estás en la ciudad vieja. El rectángulo de calles dentro de la muralla (西安城墙, Xī'ān Chéngqiáng) es lo que los locales llaman 城墙内 (Chéngqiáng Nèi) — «dentro de la muralla» —, y es donde Xi'an sigue guardando su centro de gravedad. La Torre del Campana (钟楼, Zhōnglóu) se alza en el cruce exacto de la cuadrícula, donde se encuentran las cuatro grandes avenidas; la Torre del Tambor (鼓楼, Gǔlóu) se sitúa unos minutos al oeste, custodiando la entrada al Barrio Musulmán.

El carácter es bullicioso, comercial y transitable — grandes almacenes y tiendas de móviles en las arterias principales, calles más tranquilas de casas de huéspedes con patio y tiendas de caligrafía detrás, sobre todo alrededor de Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén) cerca del Portón Sur. Es también el lugar más comprensivo de China para ser un turista perdido: la cuadrícula es rígida, la muralla siempre asoma en el horizonte, y cada giro equivocado termina en una puerta que sabes nombrar. Esa puerta, Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén), es el rostro apuesto del distrito: la entrada restaurada más grandiosa de la muralla, el lugar para empezar un paseo o una ruta en bici por las almenas, y el telón de fondo de la iluminación nocturna que hace brillar la muralla.

Comer es el superpoder callado del distrito. Los callejones del Barrio Musulmán cubren la esquina noroeste — roujiamo, paomo y tortas de caqui a menos de 15 minutos a pie de la mayoría de los hoteles —, y las calles al sur de la Torre del Campana se llenan de tiendas de fideos y barbacoa al caer la noche. Las propuestas más profundas premian al curioso: Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) es la calle de comida donde comen realmente los locales, Xuexi Xiang es el callejón de barbacoa del barrio, y los jueves y domingos por la mañana el mercado Xicang llena los antiguos callejones del granero con jaulas de pájaros y cazadores de gangas. Los madrugadores deberían apuntar al mercado matutino de Xiaonanmen al pie de la muralla — desayuno con todo el barrio. Entre comidas están el Templo del Dios de la Ciudad en la avenida Oeste, los puestos de comida puramente de Shaanxi de Yongxingfang junto al portón noreste, el Templo Guangren de la dinastía Ming en la esquina noroeste, y la iglesia católica de 300 años en la calle Wuxing (五星街, Wǔxīng Jiē), escondida en los callejones del suroeste.

El transporte es tan simple como el mapa: la línea 2 del metro corre de norte a sur por el distrito, con estaciones en Zhonglou (Torre del Campana) y Yongningmen (Portón Sur), mientras que la línea 6 la cruza de este a oeste en Zhonglou. La línea 2 también llega directa a la estación Xi'an Norte para los trenes de alta velocidad. La mayor parte de lo que harás en una primera visita — la muralla, las torres, el Barrio — está a menos de 20 minutos a pie. Nuestro itinerario de 3 días dedica su primer día entero a este rectángulo, y moverse por Xi'an cubre lo básico del metro.