Una breve historia de Xi'an (Chang'an)

Mucho antes de cualquier emperador, la gente ya vivía bien aquí. Hace unos 6.000 años, una aldea agrícola de la cultura Yangshao (仰韶, Yǎngsháo) se alzaba en Banpo (半坡, Bànpō), en el borde oriental del Xi'an moderno. Su gente cultivaba mijo, criaba cerdos, cazaba con arco y cocía cerámica pintada — cuencos rojos pincelados con motivos de pez y rostro humano que hoy son iconos de la prehistoria china. La aldea estaba rodeada por un foso defensivo, y su trazado se lee a menudo como una comunidad matrilineal. Banpo es el recordatorio silencioso de que la historia de Xi'an no empieza con el Primer Emperador — empieza con agricultores que eligieron la llanura correcta.

La primera gran dinastía que gobernó desde esta llanura fue la Zhou (周, Zhōu, c. 1046–256 a. C.). Su capital gemela Fenghao (丰镐, Fēnghào) se alzaba en el río Fen justo al oeste de la ciudad actual, y desde ella los primeros reyes Zhou dirigían un estado ritual cuyos vasos de bronce aún anclan las colecciones de los museos chinos. La geografía explica la elección. La llanura de Guanzhong (关中, Guānzhōng) — el valle del río Wei amurallado por montañas y surcado por un puñado de pasos — era fértil, defendible y cercana a la frontera occidental. Cada dinastía posterior que hizo de Xi'an su capital compraba el mismo terreno.

Los Qin (秦, Qín) eran un estado fronterizo en el borde occidental de la llanura, más duro y despiadado que sus rivales. En el 221 a. C. su rey, Ying Zheng (嬴政, Yíng Zhèng), terminó de conquistar a los últimos y se declaró Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) — Primer Emperador. En apenas una década de reinado estandarizó la escritura, la moneda, los pesos y las medidas, incluso los anchos de eje de los carros, y empujó rectas autopistas imperiales desde su capital en Xianyang (咸阳, Xiányáng), al otro lado del río desde el Xi'an moderno. También reclutó a cientos de miles de trabajadores para construir su tumba y su armada de terracota. La dinastía se colapsó tres años tras su muerte en el 210 a. C. La plantilla que forjó — una China, una escritura, una administración — duró dos mil años.

Los Han (汉, Hàn, 202 a. C.–220 d. C.) construyeron una capital nueva justo al sureste del centro actual y la llamaron Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Paz Perpetua». Creció hasta ser una de las mayores ciudades del planeta y, bajo el emperador Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì), se convirtió en el punto de partida de la red comercial más famosa de la historia. En el 138 a. C. el emperador envió a un enviado llamado Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) al oeste para buscar aliados contra los nómadas xiongnu (匈奴, Xiōngnú). Volvió trece años después sin alianza pero con un informe completo sobre Asia Central — y las misiones, guarniciones y caravanas que siguieron se convirtieron en la Ruta de la Seda. La seda iba al oeste; caballos, uvas, vidrio y finalmente el budismo llegaron al este, por las puertas de Chang'an.

Tras siglos de división, los Sui (隋, Suí) reunificaron China y en 582 trazaron una colosal capital planificada en la llanura — una cuadrícula perfecta de barones amurallados. Los Tang (唐, Táng, 618–907) la heredaron, restauraron el nombre Chang'an y presidieron su edad dorada. En su cenit, alrededor de un millón de personas vivía dentro de un recinto amurallado de unos 36 km — casi con certeza la mayor ciudad del mundo, y sin duda la más cosmopolita. Mercaderes sogdianos regían el Mercado Oeste, donde circulaba la plata persa; príncipes túrquicos, monjes japoneses y estudiantes coreanos abarrotaban los barrios; templos zoroástricos, nestorianos y maniqueos operaban junto a monasterios budistas. El monje Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) regresó de la India con cientos de sutras, y la Pagoda de la Oca Salvaje Grande se construyó para alojarlos. La familia imperial mantenía un retiro de aguas termales en el Palacio Huaqing, escenario del romance imperial más recontado de China — el emperador Xuanzong y Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi).

El final fue feo. La rebelión de An Lushan (755–763) destrozó el poder Tang, y en las últimas décadas de la dinastía Chang'an fue saqueada más de una vez. Cuando los Tang cayeron en 907, la capital se mudó al este — y nunca volvió. Xi'an pasó el siguiente milenio como una gran ciudad regional más que como el centro del mundo. Su monumento más visible data de ese largo ocaso: la muralla que se ve hoy la construyeron los Ming (明, Míng) en los años 1370, encerrando una ciudad mucho menor en torno a la Torre de la Campana. Los Ming también le dieron su nombre actual — Xi'an, «Paz Occidental». Luego, en 1974, unos campesinos afectados por la sequía que cavaban un pozo en Lintong (临潼, Líntóng) dieron con una cabeza de terracota, y el Xi'an moderno encontró su segunda vida como el lugar donde el mundo viene a encontrarse con la China antigua.

• Banpo neolítico: el Museo de Banpo, al este del centro — la aldea excavada in situ (metro Línea 1 a Banpo; aún sin página completa en este sitio).
• El Qin del Primer Emperador: la Armada de Terracota — la guarnición subterránea de aquella década de unificación.
• Esplendor Han y Tang: el Museo de Historia de Shaanxi, la mejor única survey de todo lo anterior (gratis, pero reserva franja horaria antes; aún sin página completa).
• Romance Tang: el Palacio Huaqing, el retiro imperial de aguas termales al pie del monte Li.
• El legado vivo de la Ruta de la Seda: el Barrio Musulmán, arraigado en los mercaderes que trajeron las caravanas — la historia más profunda está en Xi'an y la Ruta de la Seda.
• La ciudad Ming: la propia muralla, mejor vista desde una bicicleta encima.
• El paisaje de Guanzhong: el monte Huashan, el sagrado pico granítico al que la llanura mira al este.