Sajinqiao matgata

Alla fotograferar det muslimska kvarterets huvudgata på Beiyuanmen; nästan ingen äter där två gånger. Lokalborna säger att det verkliga köket i Huifang (回坊, det hui-muslimska kvarteret) är Sajinqiao, en gata och ett nät av gränder på kvarterets västra kant, en tio minuters promenad nordväst om Trumtornet.

Ingen port, ingen scen, ingen personal i kostym — bara butiksfront efter butiksfront med wokarna synliga från gatan. Namnen som stamgästerna svär vid: 刘信 (Liú Xìn) för yangrou paomo och dess wokstekta kusin xiǎochǎo pàomó (小炒泡馍), 马二 (Mǎ Èr) för sursoppsjiaozi, 杨天玉 (Yáng Tiānyù) för lagrat-nöt-roujiamo (från cirka ¥20), plus spettgrillar (烤肉, kǎoròu) som tänds i skymningen och persimonkakor (柿子糊塌) som steks på beställning. Kom tillbaka i gryningen och 马文章胖子甑糕 — Fettas zenggao, en ångad ris-och-jujubekaka — ställer upp nära Laowu-grändskorsningen runt 6:30, ¥5 för en liten bytta, borta före mitt på dagen.

Allt här drivs av hui och är halal; Sajinqiaos gamla moské, en av kvarterets sju historiska moskéer, ligger en kort promenad norrut. För den större bilden, se vår matguide för muslimska kvarteret.

Kom i skymningen, kom hungrig. Gatan når sin topp mellan 17:00 och 22:00. Metoden: beställ små portioner, dela allt, och fortsätt röra dig — paomo på en butik, tio spett på nästa, jiaozi till avslut. Du kan äta mycket bra för cirka ¥50 per person.

Morgonen är ett annat uppdrag: om du vill ha Fettas zenggao, var där före 8:00 — det är ett sälj-utt-stånd, inte en sittupplevelse.

Para med: på torsdag eller söndagsmorgnar ligger Xicangs fågel- och loppmarknad fem minuter bort till fots — gör marknaden först, ät sedan här. Det tibetanska buddhistiska Guangren-templet ligger också en tio minuters promenad norrut och är en bra tyst motvikt före festen.

Betalning: QR-koder styr; många stånd är kontant-allergiska i praktiken. Läs vår guide för pengar och betalningar innan du kommer.

Gatan har sin egen tunnelbanestation — stadsplanerarna visste vad de gjorde.

• Tunnelbana: Linje 1 till Sajinqiao-stationen (洒金桥); du kommer upp i princip på stråket.
• Till fots: 15–20 minuter nordväst från Klocktornet, genom det muslimska kvarterets bakgränder — själva promenaden är halva poängen.
• Taxi/DiDi: ¥10–15 från var som helst innanför muren. Se ta sig runt i Xi'an för tunnelbanebaskunskaper.

• Sittplatser: knappa. Många diskar är stå-och-ät eller dela-en-plastpall. Paomobutiker har bord; spettgrillar har ofta inte det.
• Toaletter: ingen på gatan värd att nämna — använd tunnelbanestationen eller ett köpcentrum innan du binder dig.
• Halal: hela stråket drivs av hui, vilket gör det till en av de enklaste platserna i Kina att äta halal — ändå, leta efter 清真-skylten. Inget fläsk, och att ta med utomstående alkohol är fult. Se vår halal-guide.
• Trafik: gränden delas med scootrar och leveranstrcyklar. Håll barnen nära.
• Barn: de kommer att älska spetten och persimonkakorna; ingen kommer att bry sig om oljud här.