Var man äter i Muslimska kvarteret: en gata-för-gata-guide

Muslimska kvarteret breder ut sig norrut från Trumtornet (鼓楼, Gǔlóu), några minuters promenad från klocktornet (钟楼, Zhōnglóu) i centrum av den gamla staden. Det turistgrupper kallar «den muslimska gatan» är egentligen bara en gata: Beiyuanmen (北院门, Běiyuànmén), en 500 meter lång gågata som löper rakt norrut från Trumtornet, kantad av neonskyltar, souvenirbutiker och spettgrillar. Den är rolig, fotogenisk och dyr enligt lokala mått.

Matgeografin som spelar roll löper vinkelrätt och parallellt med den:

• Xiyangshi (西羊市, Xīyángshì) — gatan som löper västerut från mitten av Beiyuanmen. Avgjort billigare, avgjort bättre, fortfarande lätt att hitta.
• Dapiyuan (大皮院, Dàpíyuàn) — ytterligare en gata lite längre norrut, parallell med Xiyangshi. Flera av kvarterets mest respekterade namn ligger här, och där folkskaran börjar se lokal ut.
• Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) — området längst västerut, utanför turistkärnan: ett arbetande Hui-kvarter med paomo-hus, grillstånd och frukostdiskar där dina medgäster är Xi'an-boende, inte turistgrupper. Om du har en middag att spendera i kvarteret, spendera den här.
• Huajue-gränden (化觉巷, Huàjué Xiàng) — den täckta souvenirgränden som leder till Stora moskén. Värd en titt för presenter, men ät någon annanstans.

Tumregeln är enkel: ju längre du går från Trumtornet, desto bättre värde och desto bättre mat.

Yangrou paomo (羊肉泡馍, yángròu pàomó) — kvarterets signatur och Xians stora ritualrätt. Du får ett tätt platt bröd och en skål; du river brödet i fingernagelsbara bitar (det tar fem till tio minuter och lokalerna kommer döma din hängivenhet); köket returnerar det dränkt i en rik lammbuljong med nudlar och skivat lamm. Tong Sheng Xiang (同盛祥) har gjort det sedan 1920; Lao Sun Jia (老孙家) är det andra kända huset, och båda har filialer i kvarteret. Beställ den vanliga skålen (普通) — den «premium» är mest mer kött. Räkna med ungefär ¥25–40.

Roujiamo av nötkött — det halala svaret på Xians roujiamo av fläsk: spiskumminkryddat hackat nötkött (ibland lamm) stuvat i ett rostat bröd. Stånd linjerar Beiyuanmen och Xiyangshi; välj ett med kö och en kock som hackar på beställning, och räkna med att betala ¥10–15.

Guantang baozi (灌汤包, guàntāng bāo) — buljongdumplings, Hui-stil med nötkötts- eller lammfyllning. Jia San (贾三灌汤包) på Beiyuanmen är det beryktade namnet: nyp ett hål, drick buljongen, ät sedan dumplingen med vinäger och chili.

Sesam-niangpi (麻酱酿皮, májiàng niàngpí) — kvarterets variant av kalla nudlar: tjocka, sega ark klädda med sesampasta och chiliolja istället för Han-stilens tunga vinäger. Sheng Zhiwang (盛志望) på Dapiyuan är det kända ståndet; en skål kostar ungefär ¥10. Grandma Huas sura plommondryck (花奶奶酸梅汤) bredvid är den traditionella jagaren.

Biangbiang-nudlar — Hui-butiker i kvarteret gör halala versioner av Xians biangbiang-nudlar med nötkött. Om nudlar är prioriteten är det här ett respektabelt ställe för en skål.

Grillade spett (烤肉串, kǎoròu chuàn) — efter mörkrets inbrott doftar hela kvarteret spiskummin och kol. Lamm är standard; de fettmarmorerade rödvidespetten (红柳烤肉) går på ungefär ¥10 styck. Peka, håll upp fingrarna för antal, betala med QR.

Persimon-kakor (柿子饼, shìzi bǐng) — skivor av persimmondeg friterade på beställning: knappt skal, smält centrum, ibland fyllda med valnöt eller rosensocker. Några yuan styck; ät dem varma, stående, helst två gånger.

Granatäpplejuice (石榴汁, shíliu zhī) — Lintong, precis öster om Xi'an, odlar några av Kinas bästa granatäpplen, och stånd pressar dem på beställning. Titta på att den pressas framför dig — och räkna med att priset klättrar ju närmare Trumtornet du är.

Frukost, om du kommer tidigt: rouwan hula tang (肉丸胡辣汤, ròuwán húlàtāng), kvarterets starka nötköttsköttbuljong, och zenggao (甑糕, zènggāo), ångat klibbris lagrat med dadlar, sålt från vagnar på morgonen. Båda är lokal pendlarmat, billig och mättande.

• Prisuppblåsning på huvudgatan. Samma spett, kaka eller juice kostar märkbart mer på Beiyuanmen än två gator västerut. Undvik det: strosa gatan för showen, köp på Xiyangshi, Dapiyuan eller Sajinqiao. Oavsett var du köper, läs den visade pristavlan (明码标价) innan du beställer.
• 50-grams-tricket och «gratis smak»-pressen. Torkad frukt-, nougat- och jerkystånd pressar på en smak, och citerar sedan ett pris som visar sig vara per 50 gram (两, liǎng), inte per halvkilo — en skiva fruktstång kan nå ¥80. Undvik det: fråga «这个是多少钱一斤?» (Hur mycket per jin/500 g?) och bekräfta totalen innan något skärs. Avböj smaker du inte tänkt köpa med vänlighet; ett leende och «bú yòng, xièxie» räcker.
• Färdigrivet paomo. Vissa gaturestauranger förkortar ritualen och serverar paomon med brödet redan smuligt — eller värre, färdigmonterat. Rätten är gör-det-själv av design; om de inte låter dig riva ditt eget bröd, ät paomo någonstans som gör det.
• «Århundrademärke» på allt. Var tredje skylt påstår sig vara det ursprungliga hundraåriga varumärket (老字号, lǎozìhào). De flesta är det inte. De kända namnen ovan är de riktiga; för resten, lita på lokala kön framför kalligrafin.
• Falska «lokaler» med rekommendationer. Vem som helst utanför en restaurang som envisas med att den är bäst i kvarteret jobbar på provision. Den ärliga signalen är ett rum fullt av ätande människor, inte en påtryckare med en laminerad meny.

• Betalningar: kvarteret körs på QR-kod — Alipay och WeChat Pay i praktiskt taget varje stånd, ¥5-snacks inräknade. Utländska kort är i princip värdelösa här, så ställ in mobilbetalning innan du kommer; lite kontanter fungerar som backup men räkna med att trixa med växelpengar.
• Öppettider: kvällarna (ungefär 18:00–22:00) är topp — grillar tända, folkmassor tjocka, atmosfären som bäst. Vardagskvällar är hanterbara; helg- och helgdagskvällar är en kontaktsport. Morgnarna är lugna och bäst för hula tang, zenggao och paomo utan kö.
• Halal överallt: ingen fläsk säljs i kvarteret och de flesta delikatesbutiker serverar ingen alkohol. Det är ett arbetande religiöst kvarter, ingen nöjespark — Stora moskén ligger några gränder bort — så blygsam klädsel och att inte vifta med gatumat i butiker uppskattas.
• Ta dig dit: metro Linje 2 till station Zhonglou (klocktornet), promenera sedan förbi Trumtornet — se vår guide för att ta sig runt för biljetter och transitappar.
• Gör en kväll av det: kvarteret paras naturligt med klocktornet och Trumtornet och en solnedgångspromenad på stadsmuren. Vår 3-dagarsresa släpper in det i en fullständig Xi'an-plan.
• Hygien: välj stånd med hög omsättning — mat lagad på beställning framför en kö är det säkraste kortet på vilken kinesisk nattmarknad som helst. Endast flaskor eller burkar; ingen is.