Maoling (Mausoleo del emperador Wu de Han)

El emperador Wu (Han Wudi, 汉武帝刘彻) gobernó a los Han durante 54 años y los convirtió en una superpotencia: abrió la Ruta de la Seda, contuvo a los nómadas xiongnu, absorbió gran parte de lo que hoy es el sur de China y arruinó el erario en el proceso. Está enterrado en Maoling, una pirámide de tierra a unos 40 km al oeste de Xi'an cuya construcción llevó 53 años y que en su día estuvo rodeada por una pequeña ciudad de tumbas de servidores, salas rituales y las sepulturas de sus ministros predilectos.

El túmulo en sí no es más que un túmulo — saqueado y vacío desde hace tiempo, como cualquier tumba real Han que no ocultara una cripta sellada. La razón de venir es lo que lo rodea.

Contiguo a Maoling se alza la tumba de Huo Qubing (霍去病), el general que, siendo casi un adolescente, condujo a la caballería Han a lo profundo del territorio xiongnu y murió a los 24. El emperador Wu ordenó que su tumba adoptara la silueta de los montes Qilian, donde se había ganado la fama, y dispersas por ella hay dieciséis esculturas monumentales en piedra — la gran escultura lítica más antigua que se conserva en China y la razón por la que los historiadores del arte hacen el viaje.

La más célebre es el «Caballo de piedra Han que pisotea a un guerrero xiongnu» (马踏匈奴): un caballo de guerra Han, rechoncho, erguido sobre un nómada vencido, tallado en un solo bloque de granito con una asombrosa economía de medios — unos pocos golpes de cincel sugieren el músculo, el rostro, el arma. Hay además un tigre agazapado, un jabalí, un sapo, un «buey» y un «caballo a punto de saltar», todos en el mismo estilo audaz, apenas esbozado, que deja asomar la roca bruta. Parecen desconcertantemente modernos para objetos tallados en el 117 a. C., y viven al aire libre, en la tumba donde fueron colocados — sin cristal ni vitrina.

Maoling está a unos 40 km al oeste de Xi'an, cerca de Xingping — de 45 a 60 minutos en DiDi o en taxi, o un autobús turístico lento de unas dos horas desde la ciudad. Lo más sensato es combinarlo con Qianling, la tumba conjunta de Wu Zetian y Gaozong más al oeste: ambos son mausoleos imperiales Han y Tang en la misma llanura, y una jornada con coche y conductor cubre los dos con comodidad. Limitarse a Maoling medio día es posible pero flojo — las esculturas merecen el viaje, el túmulo aislado no.