Xi'an und die Seidenstraße: wo alles begann

Jede Karte der Seidenstraße beginnt beim selben Punkt: Chang'an (长安, Cháng'ān), das heutige Xi'an. Die «Seidenstraße» war nie eine einzige Straße — sie war ein sich verschiebendes Netz von Karawanen-Spuren, das China mit Zentralasien, Persien und am fernen Ende dem Mittelmeer verband. Sogar der Name ist modern: der deutsche Geograf Ferdinand von Richthofen prägte «Seidenstraße» 1877. Aber über tausend Jahre lang hatte das Netz einen festen Anker im Osten. Aus China ausgehende Güter wurden in Chang'ans Märkten zusammengestellt; ankommende wurden dort ausgepackt. Wenn eine Stadt beanspruchen kann, wo alles begann, dann diese.

Der Mann, der die Straße öffnete, tat es versehentlich. 138 v. Chr. schickte Kaiser Wu der Han (汉武帝, Hàn Wǔdì) einen Höfling namens Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) westwärts, um die Yuezhi (月氏, Yuèzhī) zu finden, ein Volk, das die Han als Verbündete gegen die nomadischen Xiongnu (匈奴, Xiōngnú) zu gewinnen hoffte. Die Xiongnu nahmen ihn fast sofort gefangen und hielten ihn etwa ein Jahrzehnt. Er entkam, machte trotzdem weiter — erreichte Fergana, Sogdien und Baktrien — und wurde auf dem Heimweg wieder gefangen. Er kam 126 v. Chr., dreizehn Jahre nach dem Aufbrechen, mit einer Handvoll Überlebender und dem ersten verlässlichen chinesischen Bericht über die Westlichen Regionen nach Chang'an zurück: ihre Königreiche, ihre Pferde, ihre Handelsgüter, ihre Routen. Kaiser Wu hörte zu. Han-Armeen und Gesandte drängten westwärts, Garnisonen sicherten den Korridor, und die Karawanen begannen sich zu bewegen.

Westwärts war die Star-Ware Seide — Chinas Monopol, in Rom so geschätzt, dass römische Schreiber über den Silberabfluss schimpften. Keramik, Bronze, Papier und später Tee folgten. Ostwärts nahm Chang'an «himmlische Pferde» aus Fergana in Empfang, Trauben, Luzerne, Walnüsse, Sesam und Granatäpfel — mehrere tragen noch den Präfix 胡 (hú, «fremd») auf Chinesisch —, plus Glas, Wolle, Jade, Gold und Silber. Die schwerste Fracht waren Ideen: Buddhismus reiste auf diesen Routen im ersten Jahrhundert n. Chr. von Indien nach China und formte die Zivilisation um, gefolgt von Zoroastrismus, nestorianischem Christentum und Manichäismus. Und fast nichts reiste end-to-end: Güter wanderten von Hand zu Hand durch Relay-Händler und wurden an jeder Oase teurer.

Die großen Makler dieses Verkehrs waren die Sogder (粟特, Sùtè) — Kaufleute aus den Oasenstädten Samarkand und Buchara, im heutigen Usbekistan. Sie sprachen die Verkehrssprache der Routen, betrieben die Karawansereien und ließen sich in großen Zahlen in Chang'an nieder, besonders um den Westmarkt. Tang-Gräber sind voll von ihren bärtigen, großnasigen Tonfiguren, die Kamele führen, und Hort sassanidisch-persischer und byzantinischer Münzen kommen noch immer im Boden der Stadt hoch. Das Arrangement sauer lief 755, als der General An Lushan (安禄山, Ān Lùshān) — selbst sogdischer Abstammung — eine Rebellion startete, die die Tang fast zerstört hätte. Der Verdacht gegen Fremde hob sich nie ganz.

Auf seinem acht-jahrhunderterten Höhepunkt war Chang'an vielleicht die internationalste Stadt der Erde: persische und arabische Kaufleute, türkische Gesandte, japanische und koreanische Mönche, sogdische Sänger in Weinstuben. Muslimische Händler aus Persien und Arabien kamen über die Seidenstraße und zur See, und einige ließen sich dauerhaft nieder und heirateten über Generationen ein. Ihre Nachkommen — verstärkt durch spätere muslimische Ankömmlinge — wurden die Hui (回族, Huízú), die chinesischsprachige muslimische Gemeinschaft, deren Viertel noch immer neben dem Trommelturm liegt. Das Muslimische Viertel, durch das Sie sich heute essen, ist in einem sehr echten Sinne das am längsten laufende Erbe der Seidenstraße in der Stadt.

• Historisches Museum der Provinz Shaanxi: Tang-Gold und -Silber, sassanidische Münzen, sogdische und Kamelfiguren — die Seidenstraße in einem Gebäude. Kostenlos, aber reservieren Sie vorher eine Zeit (noch keine volle Seite auf dieser Site).
• Das Muslimische Viertel: die Gassen um die Große Moschee (大清真寺, Dà Qīngzhēnsì) — eine von Chinas ältesten Moscheen, der Überlieferung nach unter den Tang gegründet, mit Gebäuden meist aus den Ming und später — und die Hui-Essensgassen, die sie umgeben.
• Das Essen selbst: Trauben, Walnüsse, Sesam und Granatäpfel auf jeder Xi'an-Karte sind Seidenstraße-Importe, und die Lamm-und-Brot-Klassiker des Viertels stammen aus den Küchen der Kaufleute. Beginnen Sie mit unserem Xi'an-Essens-Leitfaden.
• Der größere Rahmen: wie Chang'an aufstieg, herrschte und fiel, in Eine kurze Geschichte Xi'ans.