Eine kurze Geschichte Xi'ans (Chang'an)

Lange vor jedem Kaiser lebten die Menschen hier schon gut. Vor rund 6.000 Jahren stand in Banpo (半坡, Bànpō), am Ostrand des heutigen Xi'an, ein Farmdorf der Yangshao-Kultur (仰韶, Yǎngsháo). Seine Menschen bauten Hirse, hielten Schweine, jagten mit Bögen und brannten bemalte Keramik — rote Schalen, die mit Fisch- und Menschengesicht-Motiven bepinselt waren und heute Ikonen der chinesischen Vorgeschichte sind. Das Dorf war von einem Verteidigungsgraben umringt, und seine Anlage wird oft als matrilineare Gemeinschaft gelesen. Banpo ist die stille Erinnerung daran, dass Xi'ans Geschichte nicht mit dem Ersten Kaiser beginnt — sie beginnt mit Farmern, die die richtige Ebene wählten.

Die erste große Dynastie, die von dieser Ebene regierte, war die Zhou (周, Zhōu, c. 1046–256 v. Chr.). Ihre Doppelhauptstadt Fenghao (丰镐, Fēnghào) stand am Fen-Fluss knapp westlich der heutigen Stadt, und von ihr aus leiteten die frühen Zhou-Könige einen Ritualstaat, dessen Bronzegefäße noch immer chinesische Museumssammlungen tragen. Geografie erklärt die Wahl. Die Guanzhong-Ebene (关中, Guānzhōng) — das Wei-Fluss-Tal, umschlossen von Bergen und durchzogen von einer Handvoll Pässe — war fruchtbar, verteidigungsfähig und nah der westlichen Grenze. Jede spätere Dynastie, die Xi'an zur Hauptstadt machte, kaufte dieselbe Immobilien.

Die Qin (秦, Qín) waren ein Grenzstaat am westlichen Rand der Ebene, zäher und rücksichtsloser als ihre Rivalen. 221 v. Chr. vollendete ihr König, Ying Zheng (嬴政, Yíng Zhèng), die Eroberung der letzten von ihnen und erklärte sich zu Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) — Erster Kaiser. In knapp einem Jahrzehnt Herrschaft standardisierte er Schrift, Währung, Gewichte und Maße, sogar die Achsbreiten der Karren, und trieb gerade Reichsautobahnen aus seiner Hauptstadt Xianyang (咸阳, Xiányáng), gegenüber vom heutigen Xi'an, heraus. Er zwang auch Hunderttausende Arbeiter, sein Grab und seine Terrakotta-Armee zu bauen. Die Dynastie brach drei Jahre nach seinem Tod 210 v. Chr. zusammen. Die Schablone, die er hämmerte — ein China, eine Schrift, eine Verwaltung — hielt zweitausend Jahre.

Die Han (汉, Hàn, 202 v. Chr.–220 n. Chr.) bauten eine neue Hauptstadt knapp südöstlich des heutigen Zentrums und nannten sie Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Immerwährender Frieden». Sie wuchs zu einer der größten Städte des Planeten, und unter Kaiser Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì) wurde sie der Startpunkt des berühmtesten Handelsnetzes der Geschichte. 138 v. Chr. schickte der Kaiser einen Gesandten namens Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) westwärts, um Verbündete gegen die nomadischen Xiongnu (匈奴, Xiōngnú) zu finden. Er kam dreizehn Jahre später ohne Bündnis, aber mit einem vollen Bericht über Zentralasien zurück — und den Missionen, Garnisonen und Karawanen, die folgten, wurden die Seidenstraße. Seide ging westwärts; Pferde, Trauben, Glas und schließlich Buddhismus kamen ostwärts, durch Chang'ans Tore.

Nach Jahrhunderten der Teilung vereinigte die Sui (隋, Suí) China wieder und legte 582 eine kolossale geplante Hauptstadt auf der Ebene an — ein perfektes Raster ummauerter Bezirke. Die Tang (唐, Táng, 618–907) erbten sie, stellten den Namen Chang'an wieder her und präsidierten über ihr goldenes Zeitalter. Auf ihrem Höhepunkt lebten rund eine Million Menschen innerhalb einer Mauer von grob 36 km — fast mit Sicherheit die größte Stadt der Welt, und sicherlich die kosmopolitischste. Sogdische Kaufleute führten den Westmarkt, wo persisches Silber zirkulierte; türkische Prinzen, japanische Mönche und koreanische Studenten drängten die Bezirke; zoroastrische, nestorianisch-christliche und manichäische Tempel operierten neben buddhistischen Klöstern. Der Mönch Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) kehrte aus Indien mit Hunderten Sutren zurück, und die Große Wildganspagode wurde gebaut, um sie zu beherbergen. Die kaiserliche Familie unterhielt ein Thermalquell-Retreat im Huaqing-Palast, Bühne von Chinas meistnacherzählter Kaiserromanze — Kaiser Xuanzong und Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi).

Das Ende war hässlich. Die An-Lushan-Rebellion (755–763) zerschlug die Tang-Macht, und in den letzten Jahrzehnten der Dynastie wurde Chang'an mehr als einmal geplündert. Als die Tang 907 fiel, zog die Hauptstadt nach Osten — und kam nie zurück. Xi'an verbrachte die nächsten tausend Jahre als große Regionalstadt statt als Zentrum der Welt. Sein sichtbarstes Denkmal stammt aus jener langen Dämmerung: die Stadtmauer, die Sie heute sehen, wurde von den Ming (明, Míng) in den 1370ern gebaut und schloss eine viel kleinere Stadt um den Glockenturm ein. Die Ming gaben ihr auch ihren heutigen Namen — Xi'an, «Westlicher Friede». Dann, 1974, stießen dürregeplagte Bauern in Lintong (临潼, Líntóng), die einen Brunnen gruben, auf einen Terrakottakopf, und das moderne Xi'an fand sein zweites Leben als der Ort, an dem die Welt kommt, um altes China zu treffen.

• Neolithisches Banpo: das Banpo-Museum, östlich des Zentrums — das ausgegrabene Dorf in situ (Metro Linie 1 bis Banpo; noch keine volle Seite auf dieser Site).
• Das Qin des Ersten Kaisers: die Terrakotta-Armee — die unterirdische Garnison jenes Jahrzehnts der Vereinigung.
• Han- und Tang-Glanz: das Historische Museum der Provinz Shaanxi, die einzige beste Übersicht von allem oben (kostenlos, aber reservieren Sie eine Zeit vorher; noch keine volle Seite).
• Tang-Romanze: der Huaqing-Palast, das kaiserliche Thermalquell-Retreat am Fuß des Berges Li.
• Das lebende Erbe der Seidenstraße: das Muslimische Viertel, verwurzelt in den Kaufleuten, die die Karawanen brachten — die tiefere Geschichte steht in Xi'an und die Seidenstraße.
• Die Ming-Stadt: die Stadtmauer selbst, am besten vom Fahrrad oben gesehen.
• Die Guanzhong-Landschaft: der Berg Huashan, die heilige Granitspitze, der die Ebene ostwärts zugewandt ist.