Maoling (Keiser Wu av Hans mausoleum)

Keiser Wu (Han Wudi, 汉武帝刘彻) regjerte Han i 54 år og gjorde det til en supermakt: han åpnet Silkeveien, holdt xiongnu-nomadene i sjakk, la under seg mye av det som i dag er Sør-Kina og tapset statskassen i prosessen. Han er begravd i Maoling, en jordpyramide ca. 40 km vest for Xi'an som tok 53 år å bygge og en gang var omgitt av en liten by av tjeneres graver, ritualler og gravene til hans yndlingsministre.

Haugen i seg selv er bare en haug — plyndret tom for lenge siden, som alle Han-kongegraver som ikke skjulte en forseglet krypt. Grunnen til å komme er det som omgir den.

Ved siden av Maoling står general Huo Qubings (霍去病) grav. Han ledet som tenåring Han-kavaleriet dypt inn i xiongnu-territorium og døde 24 år gammel. Keiser Wu beordret at hans grav skulle få formen av Qilian-fjellene der han vant sin berømmelse, og spredt over den finnes 16 monumentale stenskulpturer — den tidligste bevarte storskala-steinskulpturen i Kina og grunnen til at kunsthistorikere reiser hit.

Den mest berømte er "Hesten som trår ned en xiongnu-kriger" (马踏匈奴): en kraftig Han-krigshest som står over en slått nomade, hogd fra en enkelt granittblokk med forbløffende sparsommelighet — noen få meiselslag antyder muskel, ansikt, våpen. Der finnes også en liggende tiger, et villsvin, en padde, en "okse" og en "hest klar til å hoppe", alle i samme dristige, nesten uferdige stil som lar den rå steinen skinne gjennom. De virker sjokkerende moderne for gjenstander laget i 117 f.Kr., og de står ute på graven der de ble plassert — ingen glass, ingen montere.

Maoling ligger ca. 40 km vest for Xi'an, nær Xingping — 45–60 minutter med DiDi eller taxi, eller en treg turistbuss på drøyt to timer fra byen. Det riktige er å kombinere det med Qianling, den felles graven til Wu Zetian og Gaozong lenger vest: begge er Han/Tang-keisergraver på samme slette, og en dag med bil og sjåfør dekker begge komfortabelt. Å reise til Maoling alene for en halv dag er mulig, men tynt — skulpturene er verdt turen, den ensomme jordhaugen er det ikke.