진시황과 병마용의 이야기

기원전 246년, 잉정(嬴政, Yíng Zhèng)이라는 13세 소년이 진(秦, Qín)의 왕이 되었다. 중화 세계의 서쪽 끝에 자리한, 절반은 변경인 호전적인 나라였다. 그는 너무 어려 통치할 수 없었고, 상인 출신 재상 여불위(呂不韋, Lǚ Bùwéi)가 수년간 조정을 이끌었다. 하지만 거의 즉시 그의 이름으로 하나의 대역사가 시작되었다——그 자신의 능묘, 수도 함양(咸陽, Xiányáng) 동쪽 여산(驪山, Líshān) 기슭에 세워질 능묘였다. 중국의 왕들은 예로부터 일찍 능묘 조영을 시작했지만, 이 소년이 요구한 것에 필적할 능묘는 그 전에도 후에도 없었다. 능묘가 봉해질 때까지 공사는 약 38년에 걸쳐 이어졌다. 그리고 그 중간의 10년 동안 그는 눈앞의 모든 것을 정복하는 데 바쳤다.

기원전 230년부터 기원전 221년까지, 진군은 여섯 적국을 차례로 삼켰다——한, 조, 위, 초, 연, 제. 기원전 221년, 마지막 한 나라가 무너지며 중화 세계에 처음으로 단일 통치자가 나타났다. 잉정은 그에 걸맞은 칭호를 만들었다. 진시황(秦始皇, Qín Shǐhuáng), "진나라의 첫 번째 황제". 주나라 왕들은 약 8백 년 동안 느슨한 봉건 제후국들의 연합을 다스렸다. 그는 그 체제 전체를 군현, 임명된 관리, 직접 과세로 대체했다. 그리고 자신의 왕조가 만 대(代)를 이어가리라 선언했다. 실제로는 15년 남짓 지속되었다.

시황제가 황제로 보낸 단 10년 동안 이룬 일이야말로 그가 오늘날까지 중요한 이유다. 승상 이사(李斯, Lǐ Sī)는 문자를 소전(小篆, xiǎozhuàn) 하나로 통일하고, 화폐를 가운데 네모난 구멍이 뚫린 반량(半兩, bànliǎng) 동전으로 통일했으며, 도량형을 통일하고, 심지어 수레 축의 폭까지 표준화하여 모든 수레가 새로 닦인 제국의 대로에서 같은 바퀴자국을 달릴 수 있게 했다. 북쪽에서는 장군 몽염(蒙恬, Méng Tián)이 흉노(匈奴, Xiōngnú)를 물리치고 옛 변경의 성벽들을 하나의 방어선으로 이어 붙였다——만리장성의 전신이다. 다만 그의 판축 흙성벽은 관광객들이 아는 명나라 벽돌 성벽 아래에 거의 아무것도 남아 있지 않다. 그 쇠 같은 효율성에는 어두운 면도 있었다. 반대 의견을 담은 책들은 불태워졌고, 온 지역이 강제 노역으로 끌려갔다. 제국은 통일되었지만, 지치고 분노에 차 있었다.

약 1세기 후, 사마천(司馬遷, Sīmǎ Qiān)이 《사기》(史記, Shǐjì)에서 기록하길, 70만 명의 노동자——죄수, 징집병, 장인——가 여산 능묘 부지에서 일했다고 한다. 묘실 자체에 대한 그의 기록은 전설처럼 읽힌다. 청동으로 봉인된 지하 궁전 안에 중국의 백 가지 강이 수은으로 흘렀고, 숨겨진 장치가 그것을 움직였다. 천장에는 별자리가 박혀 있었고, 침입자를 향해 쏘아지도록 설계된 쇠뇌가 설치되어 있었다. 능묘의 비밀을 아는 장인들은 능이 닫힐 때 그 안에 갇혔다. 2천 년 동안 이것이 사람들이 가진 유일한 기록이었다. 그러다 현대의 토양 조사가 봉분 주변에서 정상 수치를 훨씬 웃도는 수은을 검출했다. 정확히 사마천이 강이 흐른다고 적은 곳이다. 아무도 묘실을 열지 않았다. 일찍이 유물이 공기에 닿는 순간 부식된 경험에 데인 중국 고고학자들은, 신뢰할 만한 기술이 갖춰질 때까지 기다리고 있다. 수은 오염 역시 현실적인 위험이다. 병마용의 능원 공원에서 보이는 풀밭의 봉분은 여전히 모든 것을 지키고 있다.

시황제는 기원전 210년, 동쪽 순행 도중 죽었다——아마 또 불로장생의 영약을 찾아다니다가였을 것이다. 환관 조고(趙高, Zhào Gāo)는 부패한 시신을 소금에 절인 생선을 실은 수레에 숨겨 냄새를 가리고, 유언을 위조해 나약한 막내아들 호해(胡亥, Húhài)를 왕위에 올렸다. 이후 조정은 스스로를 갉아먹었다. 신하들은 처형되었고, 왕자들은 자살을 강요받았으며, 지친 제국 곳곳에서 반란이 타올랐다. 기원전 207년, 건국의 아버지가 죽은 지 3년 만에, 영원하도록 설계된 왕조는 그저 끝났다. 진의 심장부에까지 이른 반군 지도자 항우(項羽, Xiàng Yǔ)는 수도 궁전을 불태웠다. 그리고 현재 가장 신뢰할 만한 증거에 따르면, 그의 부하들은 병마용 갱에도 침입해 진짜 청동 무기를 약탈하고, 토용 병사들을 부수고, 목재 지붕에 불을 질렀다. 불에 탄 지붕은 무너져 내려 군단을 짓눌렀고, 고고학자들이 오늘날까지 이어 붙이고 있는 파편으로 만들어 버렸다. 그을린 대들보와 화재 흔적은 지금도 갱 안에 남아 있고, 박물관 자체의 전문가들도 항우를 유력 용의자로 지목한다.

1974년 3월, 가뭄이 한창일 때, 임동(臨潼, Líntóng)의 서양촌(西楊村, Xīyángcūn) 농부들이 봉분에서 동쪽으로 약 1.5km 떨어진 곳에서 우물을 파고 있었다. 삽이 구운 흙에 부딪히더니——이윽고 등신대의 토기 인면이 드러났다. 파던 사람 중 한 명인 양지발(楊志發, Yáng Zhìfā)이 파편을 현 문화관에 가져갔다. 고고학자들이 그해 여름 도착해, 자신들이 20세기 최대급 발견 위에 서 있음을 깨달았다. 1호 갱은 1979년에 관람객에게 공개되었고, 1987년 유네스코 세계유산에 등재되었으며, 발굴은 지금도 사실상 멈추지 않았다. 1980년 봉분 서쪽에서 발굴된 실물의 절반 크기 청동 마차 두 대는 이 능묘 부지에 군대 하나만 있는 것이 아님을 증명했다. 그리고 그 상당수는 의도적으로 묻힌 채로 남아 있다. 병사들은 선명한 채색이 되어 있었는데, 안료 아래의 고대 옻칠은 건조한 공기에 노출되면 수분 만에 말려 벗겨져 버린다. 보존 기술이 따라잡기 전까지, 수천 명의 병사는 땅속에 있는 것이 더 안전하다. 방문객을 위한 정보——입장권, 시간, 교통——은 병마용 가이드를, 하루 일정을 어떻게 짤지 궁금하다면 시안 3일 일정을 보라.

• 병마용: 1~3호 갱, 유리 케이스 속의 대표작들, 그리고 무료 셔틀로 가는 여산원 능원 공원——청동 마차와 미발굴 봉분이 있는 곳. 입장권 한 장으로 모두 볼 수 있다.
• 군단 너머의 진: 섬서성 역사박물관 초기 전시실에는 반량전, 표준 도량형기, 진의 청동 무기가 있다 (무료지만 시간 지정 예약 필요. 이 사이트에는 아직 전용 페이지가 없다).
• **그에게서 배운 왕조: 한양릉, 한나라 경제의 능묘——진의 과잉에 대한 의도적으로 소박하고 인간적인 척도의 답으로, 흥미로운 비교 대상이다.
• 큰 틀: 이 평원에서 도읍한 13왕조 속에서 진이 어디쯤에 자리하는지——13왕조 연표와 시안의 짧은 역사.
• **유적 근처에서 묵기: 임동 지역은 관광 버스가 오기 전, 개장 시간에 정문 앞에 설 수 있게 해 준다.