Maoling (Mausoleum von Kaiser Wu der Han)

Kaiser Wu (Han Wudi, 汉武帝刘彻) regierte die Han 54 Jahre lang und machte sie zur Supermacht: Er öffnete die Seidenstraße, brachte die Xiongnu-Nomaden zum Stillstand, gliederte große Teile des heutigen Südchina ein und ruinierte dabei die Staatskasse. Er ist in Maoling begraben, einer Erdpyramide rund 40 km westlich von Xi'an, deren Bau 53 Jahre dauerte und die einst von einer kleinen Stadt aus Dienergräbern, Ritualhallen und den Gräbern seiner Lieblingsminister umgeben war.

Der Hügel selbst ist nur ein Hügel — längst geplündert und leer, wie jedes Han-Königsgrab, das keine versiegelte Gruft verbarg. Der Grund zu kommen ist das, was ihn umgibt.

Angrenzend an Maoling erhebt sich das Grab von Huo Qubing (霍去病), des Generals, der als Jugendlicher die Han-Kavallerie tief in das Xiongnu-Gebiet führte und mit 24 starb. Kaiser Wu ordnete an, seinem Grab die Gestalt der Qilian-Berge zu geben, wo er seinen Ruhm erworben hatte, und über es verstreut stehen sechzehn monumentale Steinskulpturen — die früheste erhaltene großformatige Steinbildhauerei Chinas und der Grund, warum Kunsthistoriker den Weg auf sich nehmen.

Die berühmteste ist der «Steinerne Han-Pferd, das einen Xiongnu-Krieger niedertritt» (马踏匈奴): ein gedrungenes Han-Schlachtross, das über einem besiegten Nomaden thront, gehauen aus einem einzigen Granitblock mit erstaunlicher Sparsamkeit — wenige Meißelschläge suggerieren Muskel, Gesicht, Waffe. Dazu kommen ein kauender Tiger, ein Eber, eine Kröte, ein «Ochse» und ein «Pferd, bereit zum Sprung», alle im selben kühnen, kaum fertigen Stil, der das rohe Gestein durchscheinen lässt. Sie wirken bestürzend modern für Objekte aus dem Jahr 117 v. Chr., und sie stehen im Freien auf dem Grab, wo man sie einst platzierte — kein Glas, keine Vitrine.

Maoling liegt etwa 40 km westlich von Xi'an bei Xingping — 45–60 Minuten mit DiDi oder Taxi, oder ein langsamer Touristenbus von rund zwei Stunden aus der Stadt. Das Vernünftigste ist, es mit Qianling zu kombinieren, dem gemeinsamen Grab von Wu Zetian und Gaozong weiter westlich: beide sind Han- und Tang-Kaisergräber auf derselben Ebene, und ein Tag mit Auto und Fahrer nimmt beide bequem mit. Nur Maoling für einen halben Tag ist machbar, aber dünn — die Skulpturen lohnen den Weg, der einsame Erdhügel nicht.