Damingpalatset och norr: kejsarrikets förgård

Norr om muren andas Xi'an. Det täta gamla rutnätet ger vika för breda avenyer, bostadshus och himmel — och sedan för en av Asiens stora stadsparker. Damingpalatset (大明宫, Dàmíng Gōng) var Tangdynastins arbetspalats i 240 år, det säte från vilket dynastin vid sin höjdpunkt styrde ett kejsarvälde som sträckte sig till Persien. Idag vilar dess grunder inuti en 3,5 km² stor national heritage-park — fyra och en halv gånger Förbjudna staden, mest öppen gräsmatta och rekonstruerade portar — och den omgivande stadsdelen har runt den lagt sig i en avslappnad, icke-turistig rytm.

Upplevelsen här är skala snarare än puts. Du besöker inte Damingpalatset så mycket som du rör dig över det: hyr en cykel vid porten, cykla axeln från den väldiga rekonstruktionen av Danfeng-porten till Hanyuanhallens grunder, och se stadsdelen lägga beslag på kejsarrikets förgård som sin egen — drakflygare på paradplatsen, far- och morföräldrar som dansar sällskapsdans under akaciorna, skolbarn som springer över torget där ambassadörer en gång väntade på morgonens audiens. En kväll utan smog är solnedgången över ruinerna den bästa gratisföreställningen i norra stan.

Två tidsskikt till ligger nära för den som vill. Precis öster om palatsparken har Dahua 1935 (大华·1935, Dàhuá 1935) förvandlat en bomullsspinneri från 1935 — en av nordvästens första moderna fabriker — till ett spinnerimuseum, kreativa butiker och stadens viktigaste medelstora livehus. Väster om palatset bevarar de stängslade gräsmarkerna kring Han Chang'an (汉长安城, Hàn Cháng'ān) den rammed-earth-murlinje som hörde till Handynastins huvudstad — 600 år äldre än Tangpalatset och nästan helt obesökt, en vallfärd för historieläsare snarare än en sevärdhet. Norrut längs tunnelbanan är Weiyang (未央, Wèiyáng) det nya kommunala hjärtat: stadens sportparker, biblioteket och mässhallarna, och Xi'ans norra station, där höghastighetstågen avgår till Peking, Chengdu och Shanghai — se Ta sig till Xi'an och höghastighetstågsguiden för hur stationen fungerar.

Kollektivtrafiken går på två linjer: linje 4 betjänar palatsparken direkt (stationerna Daminggong och Hanyuandian), och linje 2 skär igenom norr på väg mot Xi'ans norra station — ungefär 15 minuter från klocktornet till palatsportarna. Ta sig runt i Xi'an täcker tunnelbanans grunder.