Banpo och östsidan: från 6000 f.Kr. till fabriksloftar

Xi'ans östsida berättar stadens två minst besökta historier, och de ligger tio minuter ifrån varandra. Den första är den äldsta som finns. Banpomuseumet (半坡博物馆, Bànpō Bówùguǎn) bevarar en 6000 år gammal neolitisk by på sin ursprungliga plats — husgrunder, keramikugnar och begravningsurnor under en enda stor hall — resterna av ett matriarkalt jordbrukssamhälle som redan var tvåtusen år gammalt när Egypten reste sin första pyramid. Det är platsen som ställer om varje besökares känsla för hur djupt «gammalt» går i den här staden.

Den andra historien är industriell. På 1950-talet blev östförorterna till Fangzhicheng (纺织城, Fǎngzhīchéng) — «Textilstan» — ett sovjetiskt planerat textildistrikt som vävde tyg åt hälften av nordvästra Kina. När fabrikerna tystnade på 1990-talet fick vävsalarna ett andra liv: Banpos internationella konstzon (半坡国际艺术区, Bànpō Guójì Yìshùqū) förvandlade en spinnerifabriks sågtandsverkstäder till studior, gallerier och kaféer — Xi'ans svar på Pekings 798 i mänsklig skala. Tegelstenskorstenar, graffitiväggar, studiekatter — och, på helgerna, stadens konststudenter som skjuter lookbooks mot de gamla maskinhallarna. Tillsammans med grannmuseet är det Xi'ans bästa halvdag som de flesta besökare aldrig får.

Östsidan bär också stadens litterära minne. Vid Baqiao (灞桥, Bàqiáo), där Ba-floden lämnar slätten, tog tangpoeter farväl av vänner under pilarna — «att bryta en pilkvist vid Ba-bron» blev den stående bilden av avsked i kinesisk poesi, och stränderna är nu en lång, pilkantad ekokorridor. Längre norrut har Chanba-området (浐灞, Chǎnbà) byggt om flodmynningen till våtmarker, parkland och arenorna för de nationella spelen 2021 — de svängda stadionerna i olympiska sportcentret inräknade — plus den breda, tysta cyklingen längs floden som lokalborna kör tvärs över stan för.

Att ta sig hit är en rak sträcka: metrolinje 1 löper längs östaxeln från centrum, med Banpo station för museet och konstzonen och Fangzhicheng vid ändhållplatsen för det gamla textildistriktet — ungefär 15 minuter från klocktornet. Linje 3 täcker Chanba och Expo-parken norrut. Ta sig runt i Xi'an täcker grunderna.