Inde i bymuren: Klokktårnet og Sydporten

Den letteste orientering i Kina: hvis du er inden for Ming-muren — et gitter anlagt i 1370'erne og stadig den ramme, byen hænger på — er du i den gamle by. Rektanglet af gader inde i bymuren (西安城墙, Xī'ān Chéngqiáng) er det, lokalbefolkningen mener med 城墙内 (Chéngqiáng Nèi) — „inde i muren” — og det er her, Xi'an stadig holder sit tyngdepunkt. Klokktårnet (钟楼, Zhōnglóu) står præcis ved gitterets kryds, hvor de fire store avenyer mødes; Trommetårnet (鼓楼, Gǔlóu) ligger et par minutter mod vest og vogter indgangen til det muslimke kvarter.

Karakteren er travl, kommerciel og gangbar — stormagasiner og telefonbutikker på hovedgaderne, roligere stræder med gård-guesthouses og kalligrafibutikker bag dem, især omkring Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén) nær Sydporten. Det er også det mest tilgivende sted i Kina at være en forvirret turist: gitteret er stift, muren er altid et sted i horisonten, og hver forkert drejning ender ved en port, du kan navngive. Den port, Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén), er kvarterets flotte ansigt: murens mest storslåede restaurerede indgang, stedet at starte en volgang- eller cykeltur, og baggrunden for aftenens oplysning, der får muren til at gløde.

Mad er kvarterets stille superkraft. Det muslimke kvarterers stræder dækker nordvesthjørnet — roujiamo, paomo og persimonkager inden for 15 minutters gang fra de fleste hoteller — og gaderne syd for Klokktårnet fyldes med nudelbutikker og grill efter mørkets frembrud. De dybere nedskæringer belønner de nysgerrige: Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) er den madgade, lokalbefolkningen faktisk spiser på, Xuexi Xiang er kvarterets grillstræde, og torsdag og søndag morgen fylder Xicang-markedet de gamle kornlager-stræder med fuglebure og jagt på kup. Morgensider bør sigte mod Xiaonanmen-morgenmarkedet langs murens fod — morgenmad med hele nabolaget. Mellem måltiderne findes Bysgudens tempel på Vestre Avenue, alle-Shaanxi-madboderne på Yongxingfang ved nordøstporten, Ming-dynastiets Guangren-temple i nordvesthjørnet, og den 300-årige katolske kirke på Wuxing Street (五星街, Wǔxīng Jiē), der gemmer sig i de sydvestlige stræder.

Transit er så enkelt som kortet: metrolinje 2 kører nord-syd direkte gennem kvarteret, med stationer ved Zhonglou (Klokktårnet) og Yongningmen (Sydporten), mens linje 6 krydser det øst-vest ved Zhonglou. Linje 2 kører også direkte til Xi'an Nord station for højhastighedstog. Det meste af, hvad du vil gøre ved et førstebesøg — muren, tårnene, kvarteret — ligger inden for 20 minutters gang. Vores 3-dages-iteinerar bruger hele sin første dag inde i dette rektangel, og At komme rundt i Xi'an dækker metro-grundlaget.