En kort historie om Xi'an (Chang'an)

Længe før nogen kejser levede folk allerede godt her. Omkring 6.000 år siden stod en landbrugslandsby af Yangshao-kulturen (仰韶, Yǎngsháo) ved Banpo (半坡, Bànpō), på den østlige kant af det moderne Xi'an. Dets folk dyrkede hirse, holdt grise, jagede med buer og brændte malet keramik — røde skåle børstet med fisk- og menneske-ansigts-designs, der nu er ikoner for kinesisk forhistorie. Landsbyen var omgivet af en defensiv grøft, og dens layout læses ofte som et matrilineært samfund. Banpo er den stille påmindelse om, at Xi'ans historie ikke starter med den Første Kejser — den starter med bønder, der valgte den rigtige slette.

Det første store dynasti, der regerede fra denne slette, var Zhou (周, Zhōu, ca. 1046–256 f.Kr.). Deres tvillinge-hovedstad Fenghao (丰镐, Fēnghào) stod ved Fen-floden lige vest for dagens by, og fra den kørte de tidlige Zhou-konger en ritualstat, hvis bronze-kar stadig forankrer kinesiske museumsamlinger. Geografi forklarer valget. Guanzhong-sletten (关中, Guānzhōng) — Wei-floddalen indesluttet af bjerge og gennemvævet af en håndfuld pas — var frugtbar, forsvarlig og tæt på den vestlige grænse. Hvert senere dynasti, der gjorde Xi'an til sin hovedstad, købte samme fastejendom.

Qin (秦, Qín) var en grænsestat på slettens vestlige kant, hårdere og mere nådesløs end deres rivaler. I 221 f.Kr. afsluttede deres konge, Ying Zheng (嬴政, Yíng Zhèng), med at erobre den sidste af dem og erklærede sig Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) — Første Kejser. På knap et årtis regering standardiserede han skriftsproget, valutaen, vægte og mål, endda vogn-aksel-bredder, og hamrede lige kejserlige motorveje ud fra sin hovedstad Xianyang (咸阳, Xiányáng), på den anden side af floden fra det moderne Xi'an. Han indkaldte også hundredtusindvis af arbejdere til at bygge sin grav og dens terracottahær. Dynastiet kollapsede tre år efter hans død i 210 f.Kr. Skabelonen, han hamrede sammen — ét Kina, ét skriftsprog, én administration — varede to tusind år.

Han (汉, Hàn, 202 f.Kr.–220 e.Kr.) byggede en ny hovedstad lige sydøst for dagens centrum og navngav den Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Evig Fred». Den voksede til en af de største byer på planeten, og under Kejser Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì) blev den startpunktet for historiens mest berømte handelsnetværk. I 138 f.Kr. sendte kejseren et sendebud ved navn Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) vestpå for at finde allierede mod de nomadiske xiongnu (匈奴, Xiōngnú). Han kom tilbage tretten år senere uden alliance men en fuld rapport om Centralasien — og missionerne, garnisoner og karavaner, der fulgte, blev Silkevejen. Silke gik vestpå; heste, vindruer, glas og til sidst buddhisme kom østpå, gennem Chang'ans porte.

Efter århundreders splittelse genforenede Sui (隋, Suí) Kina og lagde i 582 en gigantisk planlagt hovedstad på sletten — et perfekt gitter af murede kvarterer. Tang (唐, Táng, 618–907) arvede den, genoprettede navnet Chang'an og præsiderede over dens guldalder. På sit top levede omkring en million mennesker inde i et mur-kredsløb på cirka 36 km — næsten med sikkerhed den største by i verden, og sikkerlig den mest kosmopolitiske. Sogdiske købmænd drev Vestmarkedet, hvor persisk sølv cirkulerede; tyrkiske prinser, japanske munke og koreanske studerende fyldte kvartererne; zoroastriske, nestoriansk-kristne og manikæiske templer opererede side om side med buddhistiske klostre. Munken Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) vendte tilbage fra Indien med hundredvis af sutraer, og Big Wild Goose Pagode blev bygget for at huse dem. Den kejserlige familie holdt et varmt-kilde-tilholdssted ved Huaqing-paladset, scenen for Kinas mest genfortalte kejserlige romance — Kejser Xuanzong og Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi).

Slutningen var grim. An Lushan-oprøret (755–763) ødelagde Tang-magten, og i dynastiets sidste årtier blev Chang'an plyndret mere end én gang. Da Tang faldt i 907, flyttede hovedstaden østpå — og kom aldrig tilbage. Xi'an tilbragte de næste tusind år som en stor regional by frem for verdens centrum. Dets mest synlige monument stammer fra den lange skumring: den bymur, du ser i dag, blev bygget af Ming (明, Míng) i 1370'erne, der indesluttede en meget mindre by omkring Klokketårnet. Ming gav den også dens nuværende navn — Xi'an, «Vestlig Fred». Så, i 1974, ramte tørke-ramte bønder, der gravede en brønd i Lintong (临潼, Líntóng), et terracottahoved, og det moderne Xi'an fandt sit andet liv som det sted, hvor verden kommer for at møde det antikke Kina.

• Neolitisk Banpo: Banpo-museet, øst for centrum — den udgravede landsby in situ (metro linje 1 til Banpo; ingen fuld side på dette site endnu).
• Den Første Kejsers Qin: Terracottahæren — underjordiske-garnisonen af det årtis forening.
• Han- og Tang-herlighed: Shaanxi Historiske Museum, den enkelte bedste oversigt over alt ovenstående (gratis, men reserver en tidsbillet på forhånd; ingen fuld side endnu).
• Tang-romance: Huaqing-paladset, det kejserlige varmt-kilde-tilholdssted ved foden af Mount Li.
• Silkevejens levende arv: det Muslimske Kvarter, forankret i de købmænd, karavanerne bragte — den dybere historie er i Xi'an og Silkevejen.
• Ming-byen: selve den bymur, bedst set fra en cykel ovenpå.
• Guanzhong-landskabet: Mount Huashan, den hellige granit-tinde, sletten vender mod øst.