Chang'an under Tang-dynastiet: verdens største by

Tang-Chang'an var ikke en by, der voksede — det var en by, der blev tegnet. I 582 beordrede Sui-dynastiet (隋, Suí), friskt fra at have genforenet Kina efter århundreders splittelse, en helt ny hovedstad lagt på åben mark sydøst for den ruinerede Han-by. Ingeniøren Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) leverede en perfekt rektangel: en paladsby i nord, en administrativ by under den, og et gitter af murgirdlede boligkvarterer betjent af avenyer op til 150 meter brede. Tang (唐, Táng) overtog byen i 618 og genoprettede dens gamle navn, Chang'an (长安, Cháng'ān) — «evig fred». Murene løb omtrent 36 km rundt om godt 84 kvadratkilometer: på den tid den største bevidst planlagte by nogensinde bygget, og modellen senere kopieret for Japans hovedstæder i Nara og Kyoto.

På sit top i 700-tallet levede omkring en million mennesker inden for disse mure, med flere i forstæderne — ifølge de fleste anslag verdens største by, foran Baghdad og Konstantinopel. Den var også en af de mest kontrollerede. Hvert af de 108 kvarterer var murgirdlet, og dets porte lukkede ved skumring; trommer signalerede aftenens portforbud, og at blive taget i gaderne efter mørkets frembrud betød tæsk af kvarterpatruljerne. Handel blev indhegnet i to statligt drevne markeder — det Østlige marked (东市, Dōngshì) for indlandsluksus, det Vestlige marked (西市, Xīshì) for den internationale handel — som åbnede ved middag og lukkede ved skumring efter officiel ordre. Pointen var orden: det var kejserens udstillingsvindue, og det blev drevet som sådan.

Gå gennem det Vestlige marked omkring 750, så hørte du et dusin sprog. Sogdiske (粟特, Sùtè) købmænd fra Samarkand drev karavanehandelen; persisk (波斯, Bōsī) sølv og arabiske varer — Tang kaldte araberne Dashi (大食, Dàshí) — bevægede sig gennem butikker, der accepterede udenlandsk mønt. Tyrkiske generaler befalede Tang-hære; koreanske og japanske studerende fyldte det kejserlige akademi; den japanske munk Kukai (空海, Kōnghǎi) mestrede esoterisk buddhisme ved Qinglong-templet og bar den hjem for at grundlægge Japans Shingon-skole. Religioner opererede åbent: buddhistklostre i hvert andet kvarter, zoroastriske og manikæiske templer, og en nestoriansk-kristen kirke, hvis historie er indhugget i en stele fra 781 — du kan læse den i dag i Steleskoven. Udlændinge drev vinhandlerne, vinhandlerne satte moden, og hoffet kopierede begge. Den fulde handelshistorie er i Xi'an og Silkevejen.

Tang-Chang'an kørte på poesi, ligesom moderne byer kører på e-mail. At bestå de kejserlige eksamener betød at komponere reguleret vers; embedsmænd, hoffolk og sangpiger udvekslede digte ved banketter; berømte linjer blev kopieret på vinhusenes vægge inden for dage. Li Bai (李白, Lǐ Bái) drak og blendedede i hovedstaden i 740'erne og skrev epokens selvtillid; Du Fu (杜甫, Dù Fǔ) tilbragte et slidende årti der, dumpede eksamener og skrev epokens samvittighed; Bai Juyi (白居易, Bái Jūyì) så ned fra en tempelterrasse og så kvartererne nedenunder lagt ud som et skakbræt — det eneste bedste øjenvidnebillede af gitteret. Ingen anden by i verdenshistorien efterlod et så komplet litterært portræt: tusindvis af Tang-digte udspiller sig i Chang'an, og kinesiske skolebørn begynder stadig med dem.

Munken Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) smuttede ud af Chang'an i 629 på en uautoriseret pilgrimsfærd til Indien og returnerede i 645 med 657 sutraer og en helts velkomst. Store vildgåspagode rejste sig i 652 for at huse hans bibliotek, og hans statsfinansierede oversættelsesbureau satte standarden for kinesisk buddhisme. Lille vildgåspagode fulgte et halvt århundrede senere for en anden oversættermunks tekster. Esoteriske mestre underviste ved Qinglong-templet, kejsere holdt kapeller inde i paladset, og ved midten af århundredet havde byen dusinvis af aktive klostre. Når du bestiger Store vildgåspagode i dag, er du inden i epokens vigtigste buddhistiske byggeprojekt.

I 755 gjorde grænsegeneralen An Lushan (安禄山, Ān Lùshān) — selv af sogdisk afstamning — oprør, og i 756 var hans tropper ved portene. Den aldrende kejser Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng) flygtede mod Sichuan; hans eskort myttererede ved Mawei (马嵬, Mǎwéi) og tvang døden på hans elskede gemalinde Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi), den tragedie kinesiske digtere har genfortalt siden — romansen som Huaqing-paladset, parets varmekildetilflugtssted, stadig handler på. Dynastiet tog hovedstaden tilbage med uighurisk kavaleri, men kom sig aldrig rigtigt: krigsherrer holdt provinserne, paladseunukker drev hoffet. I 881 plyndrede oprøreren Huang Chao (黄巢, Huáng Cháo) byen igen, og i 904 tvang krigsherren Zhu Wen (朱温, Zhū Wēn) hoffet øst til Luoyang, rev paladserne og flød tømmeret ned ad Wei-floden (渭河, Wèihé) for at bygge sin egen hovedstad. Chang'ans tusindårige løb i Kinas centrum var ovre for bestandig.

Stå på bymuren, og du er faktisk vel inde i Tang-Chang'an: Ming-muren, bygget i 1370'erne, omslutter kun den gamle administrative kerne — Tang-byen strakte sig langt ud over den, mod syd og vest. Det moderne gitter bærer stadig Tang-linjer: Zhuque-gaden (朱雀大街, Zhūquè Dàjiē) løber sydpå fra muren langs Tang-centralaksen, og kvartererne syd for centrum bryder stadig langs gamle kvarterssømme. Resten er minde gjort til park. Daming-paladsets område — den enorme nordøstpalads, hvor Tang-kejserne faktisk levede og herskede, mere end tre gange så stort som kejserpaladset i Beijing — er nu en arkæologisk park. Qujiang-bassinet-distriktet og Tang Paradise genbygger Tang-lysthaverne som temapark, og Grand Tang Ever Bright City-gågaden — prangende, proppet og genuint sjov efter mørkets frembrud — er moderne Xi'ans kærlighedsbrev til sin største epoke.

• Store vildgåspagode: Xuanzangs bibliotek, stående siden 652 — den essentielle Tang-bygning.
• Lille vildgåspagode: den mere stille tvilling, med Xi'an-museet i dens tempelområder.
• Daming-paladset: paladsparken over imperiets virkelige magtsæde — bedst i skumring.
• Steleskoven: nestorianer-stelen fra 781 og de under Tang udskårne konfucianske klassikere — Chang'an i sten.
• Shaanxis historiske museum: Tang-guld, sogdiske figurer og gravmalerier — byens materielle liv under ét tag (gratis; book et tidsrum).
• Huaqing-paladset: Xuanzongs og Yang Guifeis varmekildetilflugtssted ved foden af Li-bjerget.
• Grand Tang Ever Bright City: fantasy-versionen — kom efter mørkets frembrud og behandl den som gadeteater.