大明宮與城北：帝國的前庭

城牆以北，西安終於能鬆一口氣。密集的老城棋盤換成了寬闊大道、住宅區與天際線——接著是亞洲數一數二的都會公園。大明宮（大明宮，Dàmíng Gōng）是唐朝長達240年的權力中樞，盛世大唐正是從這裡號令一個遠及波斯的帝國。如今它的遺址座落在占地3.5平方公里的國家遺址公園內——面積約為故宮的四倍半，多半是開闊的草坪與重建的城門——周邊城區也隨之發展出悠閒、不被打擾的日常步調。

在這裡，體驗的重點是「遼闊」而非「精緻」。逛大明宮與其說是參觀，不如說是漫遊：在門口租輛自行車，沿著中軸線從宏偉的重建丹鳳門一路騎到含元殿遺址，看街坊們把帝國的門面變成自己的遊樂場——閱兵場上放風箏的人們、槐樹下跳交誼舞的阿公阿嬤、當年使節等候早朝的廣場上奔跑的小學生。在無霾的傍晚，遺址上的日落是城北最棒的免費表演。

往東不遠，還有兩層時光等著有備而來的旅人。宮殿公園正東側，大華·1935（大華·1935，Dàhuá 1935）把一座1935年的棉紡廠——西北地區最早的現代工廠之一——改造成紡織博物館、文創店鋪與城裡最主要的中型livehouse。宮殿以西，漢長安城（漢長安城，Hàn Cháng'ān）圍欄內的草原保留著漢朝都城的夯土城牆遺跡——比唐宮還老600年，幾乎無人造訪，是歷史讀者的朝聖地，而非觀光景點。沿著地鐵向北，未央（未央，Wèiyáng）是新的市政中心：城市運動公園、圖書館、會展中心，以及西安北站——高鐵從這裡開往北京、成都與上海，車站的使用方式見抵達西安與高鐵指南。

交通由兩條地鐵線承擔：4號線直達宮殿公園（大明宮站與含元殿站），2號線縱貫城北、通往西安北站——從鐘樓到宮門大約15分鐘。西安市內交通介紹了地鐵的基本知識。