Grande Pagode de l'Oie sauvage

La Grande Pagode de l'Oie sauvage (大雁塔, Dàyàntǎ) se dresse dans le temple Da Ci'en (大慈恩寺, Dà Cí'ēn Sì), autrefois le plus grand temple de la capitale tang Chang'an (长安, Cháng'ān). Le temple fut fondé en 648 par le prince héritier Li Zhi (李治, Lǐ Zhì) en mémoire de sa mère ; la pagode suivit en 652, construite à la demande de l'abbé du temple — le moine le plus célèbre de l'histoire chinoise.

Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) quitta Chang'an en 629, contre l'ordre impérial, et passa quelque 17 ans à voyager vers l'Inde et en revenir, étudiant à la grande université bouddhique de Nalanda et collectant des textes sanskrits. À son retour en 645, l'empereur l'accueillit en héros et l'installa ici, où il passa ses dernières années à diriger la traduction des sutras rapportés. La pagode fut bâtie pour les conserver. L'oie sauvage du nom vient d'une légende que Xuanzang aurait rapportée d'Inde — une oie qui se sacrifia pour convertir des moines carnivores au végétarisme.

Le bâtiment lui-même a eu une vie rude. Commencée comme tour de cinq étages, elle fut rebâtie plus grandiose sous l'impératrice Wu Zetian (武则天, Wǔ Zétiān), meurtrie par les guerres médiévales, et finalement recouverte de brique sous les Ming — c'est pourquoi une pagode des Tang porte la brique des Ming. Ce qui se dresse aujourd'hui est une tour-pavillon carrée à sept étages de 64,5 m, la plus ancienne et la plus grande pagode en brique des Tang de son type ayant survécu, et site du patrimoine mondial de l'UNESCO comme partie de l'inscription des Routes de la soie depuis 2014. À l'intérieur, des escaliers en brique raides s'enroulent à travers des étages aux plafonds bas jusqu'à de petites fenêtres avec vue sur le quartier de Qujiang (曲江, Qūjiāng).

Autour de la pagode, le temple est un monastère actif : salles aux bouddhas dorés, salle Xuanzang conservant les reliques du moine, petite forêt de stupas des anciens abbés. Hors les murs, deux places immenses encadrent le complexe — la place Sud avec sa statue en bronze de Xuanzang (la photo classique, statue devant la pagode), et la place Nord avec une fontaine musicale présentée comme la plus grande d'Asie. Pour l'époque qui a produit tout cela, voyez notre histoire de Chang'an des Tang et notre récit de la Route de la soie.

Le bon créneau est la fin d'après-midi jusqu'au soir. Arrivez vers 16:00–17:00, quand le temple est au plus calme, faites les salles et la pagode sans précipitation, et ressortez au moment où les places s'animent de vie locale. Attrapez ensuite le spectacle de fontaines de 19:00 sur la place Nord et descendez vers le sud dans Cité Grand Tang Ever-Bright à l'allumage — cette séquence est l'une des meilleures soirées de Xi'an, et notre itinéraire de 3 jours construit une journée autour.

La montée à la pagode vaut-elle le coup ? Pour ¥25, oui s'il n'y a pas de queue — les fenêtres du sommet encadrent la trame urbaine et vous sentez l'âge du bâtiment dans les cuisses. Mais les escaliers sont raides, les plafonds bas, et la vue donne sur le Qujiang moderne plutôt que sur le Chang'an des Tang. Si la file à la base est longue, sautez sans regret : la vraie puissance de la pagode se lit du sol, s'élevant au-dessus des toits du temple.

Les matins ont leur charme — le temple est quasi vide et les deux places appartiennent aux locaux : groupes de tai-chi, danseurs, calligraphes traçant des caractères à l'eau sur le pavé.

Combinaisons : le Musée d'histoire du Shaanxi est à une station de métro (réservez des jours à l'avance), et le Paradis Tang est à une courte marche au sud. La zone commerciale de costumes et souvenirs enroulée autour du temple peut être ignorée — le temple et la pagode sont la vraie chose.

Une note pratique : l'entrée billet du temple est au sud, près de la statue de Xuanzang — ne faites pas la queue sur la place de la fontaine pour chercher une porte.