De bekanta kedjorna i Xi'an: KFC, McDonald's, Starbucks och lokaliseringsoveraskningen

KFC — överallt, ända ut till kanten av muslimska kvarteret; McDonald's (麦当劳, juridiskt ”Golden Arches” 金拱门 i Kina) — överallt; Starbucks — dussintals caféer, bland annat en Reserve-liknande närvaro nära klocktornet; Pizza Hut — i Kina en riktig restaurang där man sitter ner; Burger King och Subway — glesare men närvarande i köpcentrumområdena. Alla tar Alipay/WeChat (se betalningar); ingen kräver kontanter eller kinesiska — peka på bildmenyn eller använd självbeställningskioskens engelska växling.

Snabbmatens öppna hemlighet i Kina: menyerna är bättre än de amerikanska. KFC Kina serverar riskogröt till frukost, risskålar till lunch, taro- och rödbönspajer samt benfria kycklingformat du inte hittar i Ohio. McDonald's Kina svarar med taropajer, rismenyer och en stekhällsfrukost. Det här är inget tröstpris — det är kedjans genuint bra version. Räkna med ¥25–45 per måltid på burgerkedjorna: dyrare än en skål biangbiang-nudlar, billigare än skuldkänslan.

Starbucks kostar som den kostar överallt (¥30–45). Det lokala svaret — Luckin Coffee (瑞幸), med ett café ungefär var hundrade meter — säljer riktiga espressodrycker för ¥9–20 via appen (engelska fungerar med översättning; en väns första köp ger en lavin av kuponger). Mixue säljer lemonad och mjukglass under ¥10. Den praktiska kalkylen för en vecka i Xi'an: drick Luckin som standard, unna dig Starbucks-terassen med utsikt över klocktornet en gång, och spara resten till tehus-eftermiddagarna.

Den ärliga inramningen: du kom till Xi'an för roujiamo och hulatang, och dem ska du äta klockan 7 på morgonen med lokalbefolkningen. Kedjorna är till för jetlag-muren klockan 15, den försiktiga ätaren i sällskapet, toapausen med luftkonditionering och det pålitliga wifi:et. De är ett verktyg, inte en reträtt — och efter en vecka med chiliolja kommer KFC:s riskogrötsfrukost att genuint smaka hemma, vad hemma än är.