Grande Pagoda dell'Oca Selvatica

La Grande Pagoda dell'Oca Selvatica (大雁塔, Dàyàntǎ) sorge dentro il tempio Da Ci'en (大慈恩寺, Dà Cí'ēn Sì), un tempo il massimo tempio della capitale tang Chang'an (长安, Cháng'ān). Il tempio fu fondato nel 648 dal principe ereditario Li Zhi (李治, Lǐ Zhì) in memoria della madre; la pagoda seguì nel 652, costruita su richiesta dell'abate del tempio — il monaco più famoso della storia cinese.

Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) lasciò Chang'an nel 629, contro gli ordini imperiali, e trascorse circa 17 anni viaggiando in India e ritorno, studiando alla grande università buddista di Nalanda e raccogliendo testi in sanscrito. Al suo ritorno nel 645, l'imperatore lo accolse come un eroe e lo installò qui, dove trascorse gli ultimi anni a dirigere la traduzione delle scritture portate. La pagoda fu costruita per custodirle. L'oca selvatica del nome viene da una leggenda che Xuanzang, si dice, mutuò dall'India — un'oca che si sacrificò per convertire i monaci carnivori al vegetarianesimo.

L'edificio stesso ha avuto una vita dura. Iniziata come torre di cinque piani, fu ricostruita più grande sotto l'imperatrice Wu Zetian (武则天, Wǔ Zétiān), malmenata dalle guerre medievali e infine rivestita in mattoni sotto i Ming — ecco perché una pagoda Tang indossa mattoni Ming. Ciò che si erge oggi è una torre a padiglione quadrata di sette piani e 64,5 m, la pagoda in mattoni Tang più antica e grande del suo genere sopravvissuta, e Patrimonio Mondiale dell'UNESCO come parte dell'iscrizione delle Vie della Seta dal 2014. Dentro, ripide scale in mattoni si avvolgono per piani dai soffitti bassi fino a piccole finestre con viste sul distretto di Qujiang (曲江, Qūjiāng).

Attorno alla pagoda, il tempio è un monastero attivo: sale di buddi dorati, una sala Xuanzang che custodisce reliquie del monaco, un piccolo bosco di stupa di antichi abati. Fuori le mura, due piazze enormi fiancheggiano il complesso — Piazza Sud con la sua statua in bronzo di Xuanzang (la foto classica, statua davanti alla pagoda) e Piazza Nord con una fontana musicale presentata come la più grande d'Asia. Per l'epoca che produsse tutto ciò, vedi la nostra storia di Chang'an Tang e la storia della Via della Seta.

Il punto ideale è il tardo pomeriggio fino a sera. Arriva verso le 16:00–17:00, quando il tempio è al suo momento più tranquillo, fai le sale e la pagoda senza fretta ed esci mentre le piazze si riempiono di vita locale. Poi prendi lo spettacolo delle fontane delle 19:00 in Piazza Nord e cammina verso sud fino alla Grand Tang Ever-Bright City quando si illumina — quella sequenza è una delle migliori serate di Xi'an, e il nostro itinerario di 3 giorni costruisce una giornata attorno ad essa.

Vale la pena salire sulla pagoda? A ¥25, sì se non c'è coda — le finestre in alto inquadrano la griglia urbana e senti l'età dell'edificio nelle cosce. Ma le scale sono ripide, i soffitti bassi, e la vista è sulla Qujiang moderna più che sulla Chang'an Tang. Se la coda alla base è lunga, saltala senza rimpianti: la vera forza della pagoda si apprezza dal basso, ergendosi sopra i tetti del tempio.

Le mattine hanno il loro fascino — il tempio è quasi vuoto e entrambe le piazze appartengono ai locali: gruppi di taichi, danzatori, calligrafia praticata con acqua sul pavimento.

Abbinamenti: il Museo di Storia dello Shaanxi è a una fermata di metro (prenotalo con giorni di anticipo), e Tang Paradise è a una breve passeggiata a sud. La zona commerciale di costumi e souvenir che avvolge il tempio è saltabile — il tempio e la pagoda sono la cosa vera.

Una nota pratica: la biglietteria del tempio è a sud, vicino alla statua di Xuanzang — non metterti in coda nella piazza della fontana cercando un ingresso.